Все началось в 2030-м году, когда учёные принялись изучать принятые с Ориона Центавра странные кодированные сигналы. Теоретики с помощью мощных бинауральных компьютеров расшифровывали применяемые в сигналах коды, это сильно провдвинуло мнемонику и логистику. Астрономы спорили, из-за каких областей пространства и неведомых звёздных далей к нам прищли эти сигналы. Психологи спорили о последствиях столь скорого контакта с внеземным разумом. Как ни странно, наибольших успехов достигли на практике физики, изучающие странные взаимодействия среди волн, несущих эти сигналы. А там были и привычные, уже известные лет триста человечеству радиоволны, и ближнее взаимодействие, и гравитация. Вобщем, хотя мы никак не знали, что означают принятые нами сигналы, группа сигма, одна из шестнадцати международных исследовательских групп, работающих над проблемой Контакта, смогла теоретически обосновать возможность сверхсветовой связи. Неводомые братья по разуму оказывались к нам ближе, чем мы думали, не в миллиардах световых лет от нас, а буквально в нашем времени, и время подлёта их космичкских кораблей, по своеё технологии конечно значительно превосходивших наши, составляло менее средней продолжительности жизни одного поколения. Надо сказать, что феномен Контакта дал большой импульс к развитию земной техники. И уже через пять лет был построен первый внеземельный генератор, с его помощью мы отправили наш ответ, - посланца к бартьям по разуму, надеясь, что пришельцы наведут свои корабли по этому лучу связи, как по пеленгу.У нас не было времени ждать, и человечество хотело уже сейчас познакомиться с плодами и неведомыми чудесами нечеловеческого прогресса. Были приняты ответные сигналы, и вот уже через пять лет первый корабль пришельцев преземлился в Заполярье. Теперь там находится столица 5-го сектора, страны чудес, климатечески и экологически изменённой благодаря технологиям пришельцев. Остальные 4 сектора находились в пределах вынужденного приземления, или катастроф первых кораблей пришельцев. Человечество нуждалось в закрытом полигоне, что-бы хоть как-то контроллировать распространение технологий прищельцев, многие из которых были нам непонятны и опасны. Все понимали, что необходимо было защищать Землю. В конце концов, в совете ООН согласились, что надо отдать Антарктиду пришельцам. В конце концов, там возникла Терра Инкогнита, ничейная земля, ничья, и одновременно общая, принадлежащая всем странам мира. А еще на решения ООН сильно повлиял тот факт, что корблям пришельцев требовалась вода в огромных количествах, для трансфигурации её в топливо для инопланетных двигателей. Конечно, для неё годилось любое вещество, с массой ядра меньше массы элемента топлива. Обычно в космосе корабли пополняли запасы горючево за счёт межзвёздного водорода. Но на межзвёздных кораблях не всегда находилось место для попутного топлива. А тут, на Земле, дешевле всего было отдать пришельцам воду. Так возникла зона-5, отделённая силовой стеной Кордона от остального мира, границы которой тщательно патрулировались Объединёнными Силами Земли с воды, земли и воздуха.

Строгие правила, принятые ООН относительно Особых Зон Контакта, находящихся под её юрисдикцией, запрещали использование и производство на территории ОСК земного оружия. Исключение делалось лишь для одной организаци, Объединённых Сил Земли, следящих за порядком и безопасностью на этой территории.

Воистину, стараниями пришельцев, эта территория преобразилась, став новым континентом, пригодным для проживания. Загаженные полярные моря уступили место полям фосфоренцирующих цитобактерий, вырабатывающих кислород и перерабатывающим отходы. Полярные льды отступили,освободившиеся участки суши покрылись реликтовой флорой и фауной. Хотя часть ледника, конечно оставили. Бравшие начало в горах королевы Мод ручьи питали русла трёх крупных рек, и экосистему континента. На внутренней части территории, за заболоченной дельтой рек, питающим их ледником в горах на западе и морским побережьем расположилось внутреннее мелкое море, заселённое причудливыми обитателями палеогена. Пришельцы оставили свой след и в несколько крупных озёр на севере, связанных четвёртой крупной рекой с океаном. Это нужно было для сохранения эндемичной северной фауны.К слову, в районе озёр оказалось открыто приличное количество полезных ископаемых, а смягчившиеся погодные условия делали их пригодными для коммерческой эксплуатации. Значит, там же, где возник интерес к людям, и временныё базы базы промышленников и учёных. Были так же люди, захотевшие жить в Стране Чудес. Плодородная земля внутренней территории могла прокормить намного больше, чем то количество смельчаков, решивших освободится от уз любого земного права. Поэтому, среди фермеров и охотников, там, конечно, встречались и разного рода изгои и бандиты. Так как ОСК придерживались строгих порядков относительно своеё территории, фермерам, изгоям и бандитам приходилось пользоваться примитивнымми орудиями, которые они могли произвести сами на территории Зоны, в основном это было различного рода холодное оружие, мечи, арбалеты, копья и так далее. В таком мире возникли и обособленные крепости-поселения, подобные средневековым замкам, с окружающими их рудниками и полями. Казавшиеся источником нестощимых ресурсов рудники Антарктиды обосновывали экономическую эффективность городов поселений, а поля позволяли прокормиться их жителям. Многие отчаявшиеся приезжали сюда, надеясь или прокормиться лёгким трудном, или внезамно разбогатев, неважно, в шахтах ли добывая золото, или выменивая инопланетные артефакты на свои товары. Разные поселенцы скапливались во временных лагерях, ставших потом городами, живущими за счёт торговли с инопланетянами и с внешним миром. Города, крепости и базы стали буфером между Землей и Зоной, анклавами человечества в волшебном мире. Такое положение вещей устраивало ООН, пока ОСК могли управляться с ситуатцией. Так же, было и Побережье, с несколькими крупными портами. Освободившиеся внешние территории, обозначавшие границы берегов, и доситорических отмелей, быле более скалистыми, и безжизненными, чем внутренние территории. Но и там поднялись сосновые и хвойные леса. Надо ответить, что несмотря на оказавшуюся неэффективной обработку земель Побережья, эти места оказались идеальными для охоты. А ещё на вдававшимся далеков в океан северном отроге континента расположились первые научные базы. Именно там и находился штаб ОСК, во втором про численности антарктическом городе, надолго ставшим воротами на входе в Особую Зону. Еще по внешним и внутренним территория были обширно разбросанны поселения чужих разных видов. Обычно приземляющийся пришелец старался оказаться ближе к скоплению существ своего вида. Это было связанно и с межвидовой политикой, и с тем, что выхлопы кораблей изрядно загрязняли земли, а ведь никто не старался особенно гадить в Антарктиде. Так что, у каждого народа, посещающего Землю, скоро возникли свои посадочные площадки в пределах Особого Сектора Контакта. Кое-кто их экстравагантных Чужих предпочитал обитать и на нестабилных вулканических островах в центре внутреннего моря. Из-за особенностей изменения континента, и особенностей рельефа, в Особой Зоне распологалось и несколько действующих вулканов. Частью суши, на границе раздела тектонических плит, пришлось пожертвовать, когда пришельцы вывели в океан самые нестабильные вулкан, теперь там ноходился Огненный Залив, весьма нестабильное и опасное место, в котором невозможна была морская навигация. Несколько маленьких вулканов согревали и внутреннее теплое море. На суше действующие, или почти уснувшие вулканы располагались на Серой Пустоши, обширной вулканической земле, расположенной за Западными Горами. В центре же зоны находилось общее поселение Чужих, обслуживающие гигантские инопланетные установки. Была там и климатическая техника, поддерживающая баланс в атмосфере водяного пара, и аппаратура для межзвёздной навигации, и аппаратура для трансфигурации воды в инопланетное топливо. Большая часть воды из видоизменённой Антарктиды находилась в сверхзжатом в тяжёлые элементы виде в подземных резервуарах под климатическими

Большая часть воды из видоизменённой Антарктиды находилась в сверхзжатом в тяжёлые элементы виде в подземных резервуарах под климатическими станциями. Рядом , под особой защитой, в уютной долине располагалось и поселение учёных, изучавших инопланетную технику. И где-то далеко, в глубине болот и Пустоши, под сенью реликтовых лесов, и глубоких подземных пещерах располагались базы людей, называющих себя вольными исследователями. Патрули ООН не могли проверить их всех, и никто не мог сказать в точности, чем именно занимается та или иная группа. До сих пор на карте Особой Зоны оставалось много свободных пятен, и человечество до сих пор исследовало новые земли, возникшие на месте нового континента. Да, жизнь на Земле сильно изменилась в эпоху Контакта, но пока всем хватало места на территории Особого Сектора.

Когда ОСЗ сняли многие ограничение Кордона по прибытию Чужих на Землю, многие инопланетяни оказались в Зоне Контакта. Но самых мудрых и добрых из них Земля интерессовала только в первое время. Самые жадные из умных остались, наживаясь на перепродаже Земле своих устаревших технологий. Остальные использовали Землю как базу для своих межзвёздных перелётов. Конечно, с тех пор Зону никогда не оставляли в покое и нежелательные посетители, - , экстремисты, ксенофобы, и просто фанатики, космические бандиты, и те необычные и опасные существа, которых мы, люди, называли монстрами.

Из инопланетных технологий особенно изменили жизнь на Земле психогенетики, инопланетные вещества, пробуждающие скрытые возможности человеческого разума, и скрытые в человеческих генах возможности к психокинезу. Это была своего рода возможность прорыва, использования сказочной магии, и изучение психогенетики давало доступ ко многим головокружительным возможностям, включая, в далёкой перспективе, бессмертие. Психогенетики оказывали на организм разное действие, к примеру, выпускаемые заводами в Антарктиде психогенетики в синих бутылочках, с инопланетными значками на упаковке, оказывали временный эффект в увеличении ментальной энергии, а психогенетики в красных бутылках ускоряли регенерацию организма. Это была своего рода магия, и многие устремились в Зону-5 в попытках прикоснуться к ней. Так, благодаря положениям ООН, запрещающим применение земного оружия на территории Особой Зоны возник своеобразный мир, мир, равный мир Меча и Магии, воспетому в современном фэнтези.

Брюс являлся ответственным за связи между ОСЗ и формирующимися в Псевдополисе отрядами вольных разведчиков, или, что было ближе к истине, являлся неофициальным представителем администрации Зоны Контакта в рядах "сталкеров". Он пришёл в Антарктиду вместе с первыми исследовательскими группами ООН, более пятнадцати лет назад, и можно сказать, что Псевдополис отстроился и вырос прямо на его глазах. С тех пор, пытаясь обследовать запретные территории, погибло уже много "сталкеров", прежде чем администрация 5-го Сектора решила обнести Зону Контакта защитной Стеной по периметру. В том месте, где обрывались защитные поля, и металлические и бетонные заграждения, и через периметр защитной линии пробивалась далеко уходящая в море песчанная коса, располагалось первое и старейшее человеческое поселение в 5-м Секторе, прогремевший на весь мир во время Контакта, знаменитый Псевдополис. Нельзя сказать, что власти 5-го Сектора совсем уже ничего не могли без свободных наёмников. Просто когда нелегальные исследования Зоны Контакта начали принимать массовый характер, ООН и группа сигма постановили как-то упорядочить это явление. Крупные научные центры, такие, как расположенный в долине рядом с городом четырёх рас Авалон, в котором изучались инопланетные технологии и психогенетики, давно располагали собственными ислледовательскими отрядами. Но кому хотелось посылать собственных людей в самое пекло, когда можно было воспользоваться руками свободных энтузиастов и сталкеров. Ну а самые талантливые из исследователей, рано или поздно начинали служить Правительству, Брюс, как никто другой, понимал как это бывает на собственном опыте.
Посмотрев в очередной раз на своего посетителя, Брюс вывел на компьютерный экран досье на двух вчера согласившихся на задание развечиков.
Его посетитель, известный среди наёмников Псведополиса как Гай Ремарх, эмпат, 36 лет от роду, пристально посмотрел на досье и поморщился:
-Доктор Новиков и Славик, я давно уже про них знаю.
-Вобщем, они вчера согласились на это задание, - попыхивая сигарой сообщал Брюс, включая одновременно вентилятор на столе, и расположенный в окне блок кондиционера. Хотя они и находились в офисе одной из подставных компаний Брюса, занимающийся поставками оборудования для наёмников, и здесь чувствовалась обычная для Псевдополиса жара, даже когда не по полярному яркое солнце на улице было затянуто тучами. Из-за климатической аномалии температура в Псевдополисе никогда не опускалась ниже 35 градусов, но обитателям этого города пришлось с этим смириться.
-ИНтересно, чем их соблазнили, - задумчиво проговорил Ремарх, обращаясь к правительственному агенту.
-Ну, с этими всё просто. Новикову нужны какие-то особо редкие препараты для своих исследований, а Славик попал в какую-то неприятную ситуатцию с патрулём Сил Защиты, вроде бы они накрыли его на сделке с контрабандистами. Участие в этом заказе, единственный способ для него избежать тюрьмы в Псевдополисе, и сохранить за собой легальное положение исследователя. А вот чего попросишь от нас ты?, - сразу пошел ва-банк правительственный агент.
Ремарх на мнгновенье задумался, потом без заминки ответил:
-ДВойная ставка всем участникам экспедиции, оплата счетов за оборудование и непредвиденных расходов за счёт ОСЗ или администрации Сектора, возможность самому набрать себе людей в группу, плюс дальнейший доступ на исследование внутренних районов Зоны для меня, доктора и Славика.
-Всё ещеё мечтаешь разузнать, что произошло в Зоне пятндацать лет назад?, - задумчиво проговорил Брюс, вспоминая былое время, когда произошло слишком много странных и удивительных событий, свидетелями которых были Брюс с Ремархом, - ну ладно. Не будь ты самым лучшим эмпатом, Правительство никогда бы не соглашалось на твои условия. Ладно, возьму тебя в дело, если оборудование, естественно, будет заказанно в Брюс Корпорейтед. Само задание относительно простое, но ответственное. Командующий Смит хочет, что бы группа нашла потерявшегося на Дуге высокопоставленного инопланетянина. У меня как раз есть на складе партия настроенных на его биологический вид биологических сканеров, тебе осталось только подобрать несколько надёжных наёмников средь баров Псевдополиса.
-Хорошо, тогда как минимум, нам понадобяться твои сканеры, и парочка вертолётов вместе с опытными пилотами.
-Не волнуйся, ради такого дела Смит предоставит вертолётов вместе с пилотами как миленький. Счета за всё остальное предъявим ОСЗ в двойном количестве. А теперь нам надо подробнее обговорить условия контракта и оформить на всю группу официальный пропуск. Скажем, двадцать человек, думаю, тебе будет на сегодня достаточно, - застучал клавишами компьютера занявшийся
официальными документами агент правительства, - конечно, в связи с важностью дела, в твоей команде могут оказаться и правительственные агенты, но они, конечно, о об этом тебе сами не скажут, - Брюс вспомнил, как над этими словами всегда потешаются сталкеры. НУ что ж, если они смогу объедениться в работоспособную команду, значит такова была пла

НУ что ж, если они смогу объедениться в работоспособную команду, значит такова была плата за возможность проведения легальных исследований.
-Если будут вертолёты, приборы и сканеры, и поддержка от Сил Защиты с воздуха, думаю, мы управимся и с таким количеством, - начал уходить от скользкого разговора исследователь, - Однако в сумме расходов не оговариваются затраты на различные форс-мажорные обстоятельства, - проговорил стандартную формулу контракта Ремарх, начавший подробно обдумывать предстоящее задание.
Когда Ремарх спустился со второго этажа офиса, в приёмной Брюса его уже поджидал Новиков, более известный среди наёмников под именем Алек.
-Я знал, что рано или поздно ты придёшь сюда, - с усмешкой отвечал на приветствие Ремарха Новиков, - Пришёл сюда подать список требуемых для экспедиции психогенетических материалов. Пока у Брюса неограниченные их запасы, надо этим воспользоваться. А ещё для меня это будет возможностью продолжить свои исследования в полевых условиях, - продолжал расписывать свои вечатления от задания доктор.
-А для меня это просто возможность заработать ещё немного денег, - отвечал Ремарх сегодня не в меру говорливому Новикову.
Каждый понимал, что не смотря на кажущуюся лёгкость этого задания, так же легко всё это могло обернуться для них последним испытанием. Зона Контакта постоянно испытывает людей и нелюдей на прочность, слишком много интерессов и событий переплелось в ней, но если доктор пытался скрыть свою тревогу за излишним энтузиазмом и бравадой, то Ремарх, как всегда в таких случаях, замкнулся, и начал уходить в себя. Он просто тихо махнул рукой Новикову, - мол, пойдём со мной по барам, будем подбирать себе команду. Новиков вздохнул, последний раз просмотрел свои списки, прежде чем положить их в свой карман, и с некоторым сомнением последовал за Ремархом.

Брюс проследил из окна, что бы сталкеры вышли из офиса. Затем он потянулся к тайному ящику стола, где хранились его личные запасы психогенетиков. Его руки вздрогнули, когда он взламывал ограничитель дозы на инъекторе, но он вовремя заметил свою оплошность и исправил ошибку. Брюс был талантливым техником и исследователем, а бывшие сотрудики группы сигма всегда находили для себя в Зоне Контакта работу по специальности. В последние годы зависимость от новой дозы психогенетиков терзала его всё сильнее, но он не жалел, что человечество познакомилось с пришельцами.

Через несколько дней команда была готова и наступило время высадки экспедиции. Вертолёт проносился над очередной канонической сопкой, покрытой реликтовым лесом. Всмысле, формой сопка была близка к конической, а появившийся в Зоне Контакта лес в точности соответствовал эндемически историческому лесу Палеогена. Надо отдать должное пилоту, на таком переменном рельефе он успешно маневрировал, оставаясь в максимальной близости от земли. Гай Ремарх то и дело бросал угрюмые взгляды на показания биологических сканеров. Обычно ему везло с инопланетной техникой, но только не в этот раз. Рыбы на отмели, какие-то мелкие животные, с удивительной скоростью расселившиеся по Зоне после Контакта, инопланетные насекомые, да пара растительноядных динозавров, пришедшая полакомитсья прибрежным папоротником. Гай вздохнул. Никого, или может быть, уже ничего похожего на ушедшего в пески рифовой зоны принца. Формально, с исчезнувшим в Зоне Контакта инопланетянином могло произойти всё, что угодно, вплоть от засады, и до нападения хищного динозавра. Фактическ же, это могло обернуться и дипломатическим скандалом между людьми и Чужими. И отголоски этого скандала могли докатиться и до Гая.

Конечно он знал, что рогалики, немного похожие на гигантских мыслящих улиток,излучают в радиоактивном диапазоне. У них быди с собой сканеры радиации, но недавно силы ОСЗ прочесали территорию с помощью фланеров, и радиоактивные следы их выхлопов в воздухе ещё не очистились. Поэтому генерал и обратился к наёмникам. Командующий находившимся на Дуге Псевдополисом генерал Смит выбрал вольных исследователей за то, что они лучше всех были знакомы с особенностями внутреених районов зоны. А ещё потому, что формально они не были связанны ни с каким правительством в мире, а значит, не перед кем не отчитывались и могли держать язык за зубами. То, что принц покинул предполагаемую точку поиска, Гаю стало ясно уже через полчаса, когда так и не засекли никого похожего биологические сканеры. То, что беглый рогалик не отправился прямо с рифов в открытое море гарантировала защитная стена, вырастающая из воды на расстоянии километра от берега. Этот берег считался самым безопасным, после Псевдополиса,местом в Антарктиде. Но стесняющийся принц, которому биологически цикл предписывал окуклиться, попросил оставить его всю охрану. Так что его отпустили, предварительно надев на кокон обруч с передатчиком, в надежде, что принц воспользуется им, когда вылупиться, и оставили его тут в одиночестве на три месяца. В итоге же, по прошествии положенного срока, на побережье не обнаружили ни передатчика, ни рогалика. Генерал Смит ругался, но даже записи спутников не могли помочь в поисках. Находившаяся рядом защитная стена вносила очень серьёзные помехи в изображение.

- Соответственно, - решил Смит, - надо высадить десант и выдвинуть поисковые группы вглубь зоны от побережья рифов. Чем теперь и должны были заниматься Гай вместе со своими товарищами.

-Здесь, - выкрикнул Гай, ткнув пальцем в точку на карте своего планшетного компьютера. Потом повоторил это слово штурману, крича, стараясь перекричать шум винтов и двигателя:

-Отряды А и В расходятся на восток и запад от побережья, на 20 километров, флаеры осбледуют сопки сканером. Главная группа двигается вдоль леса со сканерами! Ты высадишь нас там, где кончается лес и начинаются горы!

Пилот согласно кивнул, переключая режимы двигателя, штурман сделал пометки в собственном бортовом компьютере, сделанные им изменения тут же отразились в планшетниках у руководителей отрядов, находившихся в транспортных флаерах.

-И главное, держите язык при прессе за зубами!, - внёс особое указание Гай в эти компьютеры. Сидящие за ним в креслах, и потому видящие командирские манипуляции с компьютером товарищи заулыбались. Гай проводил их угрюмыми взгялами и показал жестами, как проводит пальцем по горлу. Разговоры прекратились, хотя все знали, немногословный Гай таким способом снимает нервное напряжение перед операцией.

C этого момента прошло двадцать часов. В небе успело засиять и погаснуть северное сияние. Группа Гая отважно мерила шаг по влажному песчаннику, раздвигая руками ветви соснового леса. За его спиной товарищи переговаривались, они собирались уже включать переносные фонари, если командир не прикажет устраиваться в лагере. Группа упрямо шла, поблескивая в зарождающихся сумерках керамическими мечами. Хотя некоторые из товарищей Гая пользовались и более экзотическим вооружением.

Позади группы, как всегда, шёл Славик, давний знакомый Гая ещё со времён Института Арктики и Океанографии. На Земле он изучал кендзо, ушу, цюань, тхэквондо и ритуальные пляски намимбских туземцев, а после контакта начал изучать и иноплянетные техники. В группу же его взяли, потому что под действием психогенетиков он мог расправлятся с пришельцами голыми руками. В смысле, не как маг, а как шаолинский монах, у которых Славик тоже когда-та в своё время успел поучиться. Славик радостно помахивал вокруг себя хлыстами, переходил с бега на шаг, с шага на передвижение широкими прыжками, с шумом хрустел ветками, и вообще, вёл себя совсем не так, как исследователь на оккупированной врагами территории. - Мне бы такую неопсредственность, - часто подумывал Гай про Славика.

Вскоре из-за деревьев показалось недосегаямая пока для них вершина Горы Королевы Мод. По упорно ходящим в народе слухам, под стремительными горным склонами скрывались тайные военные базы пришельцев, и когда настанет срок, пришельцы выйдут от туда и захватят Землю, были даже очевидцы, которые лично всех уверяли, что сами бывали на тех базах, но ни Ремарх, ни Алек давно уже не верили этой романтической байке, давно ходящей по Зоне Контакта. Солнце п тихоньку ползло к зениту, группа прошла уже несколько часов среднем темпом, и некоторые исследовали уже начали проявлять признаки усталось. Между тем Славик, что бы как-то приободрить команду и пользуясь тем, что командир его не слышит, начал рассказывать похабные анектоды товарищам.

Гай не предполагал подобного, и мерно кивал головой в такт звучащей в шлемофоне музыке. В данные момент КПК загружал в наушники шлемофона Металлику. Причина его беспечности состояла в том, что у всех его товарищей было оружие и биологические сканеры, а любую опасность Гай почувствует быстрее своих товарищей. Гай отличный эмпат, лучший в своём отряде. В первые годы Контакта употребление психогенетиков сыграло с ним злую шутку. Он не приобрёл способностей боевого мага, как многие исследователи мечтали бы на его месте. Вместо этого он приобрёл сомнительную возможность чувствовать сознание других людей, и нелюдей на расстоянии. Сомнительную, потому что было мало приятного оказаться в глубине инопланетного сознания, пусть даже внешне высокоразвитые Чужие могли копировать человеческую модель поведения и общения.

-Тихо, - приказал Гай не шуметь отряду, потом полным напряжения голосом проговорил, - Чужой, в 20 метрах перед нами. Не высказывает агрессии. Не двигайтесь, разговориваю!

Алек, единственный биолог в отряде, и по совместительству полевой доктор расшифровал показания биологического сканера, - Слепое пятно на сканере, форма жизни на основе кремниевой органики, температура тела равна температуре окружающей среды!

-Всё, курите!, - проговорил Алек, снимая с шлема инфракрасные визоры.

-Нет, тут что-то другое, - проговорил следящий за командиром Славик.

-Он попал в ловушку и нуждается в нашей помощи, - медленно проговорил Гай, расшифровывающиё сигналы чужого разума. Там впереди вся земля в карстовых воронках, и в одну из них он и обрушился. Только, ребята, у нас есть усложняющие осбстоятельства. Чужой обладает способностью к спонтанной мимикрии в стрессовых обстоятельствах...

-А в обычном, не взбешённом виде, он что, Человек-невидимка?, - толкнул в бок доктора жизнерадостный Славик.
Эм? Нет, вряд ли. Скорее всего, в нормальном состоянии он обладает способностью к управляемой мимикрии. Хотя зачем невидимость в обществе телепатов..., - проговорил теряющий интерес к собеседник доктор.

А посмотреть ему было на что. Во время его беседы с Славикам, остальные бросились искать попавшего в беду товарища по разуму. В результате сразу два человека провалилось под землю по пояса. Остальные с матами и страховочным такелажем их вытаскивали. Гай, который всё видел в своём сознании, пока действие психогенетика ещё не закончилось, скалил зубы зеркальным забралом своего шлема. Не в коем случае не следовало показывать своих эмоций носителю чужого знания. Этому правило прежде всего учиться новоиспечённыё эмпат на территории Зоны Контакта, где любое существо становиться опасным для твоего разума, особенно если орбитальные крепости его вида находились на орбите Земле.

-Славик!, - в последний момент Гай выплюнул ругательство в дыхательный фильтр вместо рации, - возьми кнуты и цепляйся за неровности, ловкость поможет тебе преодолевать провалы. Ты отправишся вперёд, а я буду пеленговать направление. Ах, да.. и вколи себе психогенетиков.

Славик пошёл вперёд под подбадривающие выкрики своих товарищей. Пока наконец в голове у командира не раздался оглушающий крик боли, заставивший Гай повалиться ничком на землю. Исследователи столпились на краю огромной возникшей в земле яме, на дне которой Славик лежал, придавленный к земле тушей огромного мохнатого Чужого. Все посмотрели на Алека, - Славик стегнул его кнутами, что бы заставить Чужакак стать видимым, - констатировал доктор общее мнение.

-Знаете, когда я только начинал искания, меня за руку укусил огромный можнатый паук. Рука распухла и сильно болела, я думал, что придётся её ампутировать. С тех пор я сильно боюсь всего мохнатого, и вот, когда в пещере нащупал Чужого, руки рефлекторно всё сделали…, - оправдывался перед товарищами Славик. Тем временем Алек осбледовал тело чужого.
-Твои инопланетные кнуты, Слава, надёжно парализуют высшую нервную дейтельность любого создания! Но, - доктор важно посмотрел через очки на Славика, - я вколол Чужаку транквилизатор на основе психогенетиков. И скоро он должен придти в сознание. К счастью, я сумел определить ксенотип пришельца. Это варлок, и психогенетики для варлока человечество добыть ещё в состоянии. Гай тем временем внимательно осматривал тело оглушённого негуманоида. Огромная, волосатая, но всё же собака.

-Ты понимаешь, что это значит?, - спросил Гай напряжённым голосом у доктора.
-Да, где-то недалеко должно находиться человеческое поселение.

-Смотрите-ка, - присвистнул доктор. А ведь у него на боку рана, как будто от дротика..
-Выяснение обстоятельств его ранения мы отложим на другое время. Сначала нужно разобраться с ситуатцией...
-Я понял, выдам рябятам двойной запас психогенетиков, - проговорил озадаченный словами командира доктор.
-Так вот, уложите поудобнее Чужого и устраиваёте лагерь. Мы с доком и Славиком выйдем на ночную разведку, - проговорил Гай после долгих раздумий.
-Ага, хорошо. Мы настраиваем сканеры на поиск собаки?, - вопрошал неугомонный Славик.
-Потопали, - сказал Гай, не удостоив его ответом.

-Доктор, разве мы за это сражались?, - скулил Славик за их спинами. Инопланетяне захватили Землю, а то, о чём мечтали земляне, нам так и не довелось попробовать.
-Славик, - тихо произнёс доктор.
-Да что такое?, - сразу настарожился тот.
-Я слышал, ты бы мог стать стать отличным психокинетом. Если бы не зацикливался только на ускорении своего организма.
-В бою быстрые реакции не менее важны, чем рефлексы. Если бы я вовремя не остановился, тот давнишний гигантский паук откусил бы мне руку.
-Да, но тогда бы я мог операцией сделать твои реакции быстрее. В своём институте, - продолжал вербовку доктор.
-Вот видишь, и ты туда же, - внезапно вздохнул смотрящий на своего друга Славик. Пользуешся плодами внеземного прогресса, совсем не думая о цене, которую мы все платим за пользование этими чудесами.
-Я не хотел тебя обидеть, Славик, - проговорил после тяжёлой паузы доктор, - И сам я плачу высокую цену за пользование этими чудесами.
-Когда Чужие только прилетели на Землю, произошло ведь что-то такое, что заставило правительства оградить Зоны Контакта, - проговорил доселе молчавший Ремарх. И кое-кто из высшего руководства ОСЗ до сих пор скрывает от нас свои тайны.
-ОСЗ, - медленно передразнил уже ставший снова весёлым Славик, - На то мы и исслдеователи, вольные стрелки Зоны, которым Чужаки поручили раскрыть все свои тайны.
-Иногда за волшебство приходиться платить слишком дорого, - попробовал согласиться со своими друзьями Ремарх.
-А вам не кажеться, ...что наша восприимчивость и растущая зависимость от психогенетиков когда-нибуть сможет убить нас с вами?, - сказал своим друзьям через некоторое время раздумий Славик.
-Этим заканчивается любая зависиомсть, стоит ли то, что ты имеешь, этой зависимости, - откликнулся на его слова Новиков.
-Вот как например обстоят дела для тебя, Новиков?, - задал направляющий вопрос доктору Славик. Доктор немедленно откликнулся, как будто-бы ждал этого разговора:
-Честно говоря, мне уже наплевать на собственное состояние, в галазах других я уже давно стал забывшим и о себе, и о других доктором, увлекающимся опасными исследованиями, - усмехнулся Новиков, - газеты давно уже пестрят заголовками об успехах в изучении психогенетических материалов, а вокруг штаба группы сигма в Брюсселе давно уже ходят толпы демонстрантов с лозунгами, - "Казнить доктора Новикова!", "Нет бесчеловечным экспериментам ОСЗ над мутантами!", "Убить поганых мутантов-отщепенцев!", и "Дайте мутантам права колонистов на Марсе!". Эти дурацкие журналисты из Псевдополиса разжигают человеческие страхи, не ведая, что эти фобии стоят на пути человеческого прогресса. По крайней мере, если бы захотим осваивать СОлнечную Систему самостоятельно, без помощи пришельцев, нам не обойтись без использования психогенетиков.
-Но все таки, доктор, ты отвечаешь так, как говорил бы этим журналистам, - продолжал не успокаивающийся Славик, - но к чему ты сам идёшь все эти пятнадцать лет, чего ты добиваешься?, - продолжал спрашивать Славик у Новикова.
-Ну что же, если ты сам спрашиваешь, я, пожалуй, раскрою тебе свои мотивы, - немножко засмущался Новиков, - я надеюсь, что однажды, благодаря моим исследованиям настанет такой день, когда психогенетики перестанут приносить вред человечеству.
Ремарх же предпочёл отмолчаться от реплики в этой разговоре с товарищами, поэтому его мнение о зависимости к психогенетикам исследователи так и не узнали.

От нечего делать Славик начал комментировать всё, что с ними происходило.
-Вот мы идём мимо упавшего дерева. Вот крадёмся вдоль ручья, а вот командир ультразвуком отогнал от нас хищного динозавра. Вот мы крадёмся по оврагу. А вот командир отрывает от меня мою звукозапись!
-Славик, немедленно выключи диктофон на плеере, - раздражённо махал рукой Ремарх.
-Это просто невинное детское развлечение, шалость, которой он снимает свой страх перед непонятным внешним миром, - в тон Славику ответил обычно защищающий друга в таких случаях Алек. Если он не будет так делать, то немедленно сойдёт с ума от невозможности прокрутить заново свои действия на плёнке.
-Это не так, доктор, - ответил внимающий своим словам Славик. Возможно эти записи будут единственными свидетелями нашего путешествия.
-Тогда последние свои слова удали на плёнке, пожалуйста, - попросил прислушивающийся к разговору Ремарх.
-Почему?, - искренне возмутился Славик.
-Слишком уж мрачно это у тебя прозвучало,- отвечал являющийся всегда серьёзным в вопросах предсказаний Ремарх.

-А вот теперь я слышу собак, - внезапно заявил Славик.
-Я уже полчаса как их слышу, - поморщился ему в ответ Ремарх, - Так медленно двигаемся сквозь кусты и стараемся не шуметь. Док, что с датчиками?
-Пусто, видимо что-то экранирует сканер.

-Что это, доктор? Спросил через некоторое время Ремарх у Алека.
-По видимому, принимая во внимание скрытную модульную архитектуру,это переносная военная база. Постороенная, разумеется в тайне от сил защиты. Только ли возможно такое на этой территории?
-Тем более надо пойти, и узнать, что там. Так, а что показывает сканер?,- потер подбородок Ремарх.
- На базе девять человек, 4 часовых, вот они ходят по периметру, четыре спят. Один в бараке, оттуда же исходят и биологические сигналы рогалика, - в тон ему отвечал.
-Мы можем незаметно напасть?
-Нет, нас заметят.
-Каков план, командир, - встрял Славик?
-Тогда такой, - сказал Ремарх. Вы незаметно пройти не сможете. Если же нет никаких следящих устройств, я смогу незаметно проскользнуть мимо часовых под невидимостью.
Доктор укоризненно покачал головой, и смог, незаметно прицепить к одежде Гая датчик биологического сканера, - Может не надо?
-Нет, если сигналы рогалика исходят оттуда, по условиям контракта я обязан проверить всю эту базу. Что потом с ними станет, будет решать протекторат ООН. Ну, я пошёл, - упрямо мотнул головой Ремарх.
-Попутного ветра тебе в лицо!, - пожелал ему Славик.

Как он и думал, Гай смог незаменто проползти мимо часовых к выбранному бараку. Все их внимание он отводил от себя вынужденным эмпатическим вмешательством. Только какая-нибуть случайная оплошность теперь могла выдать его. Например, если у противника были бы автоматические средства наблюдения за периметром, такие, как датчики и сигнализация вокруг базы. К сожалению, массивный сканер пришлось оставить со Славиком, так как они оба сильно мешали скрытому передвижению по местности.
Поэтому, Гай вблизи не мог разведать сканером, что находиться за стенами выбранного барака. Его сложную электронный замок он сумел взломать обычным замком и проникнул внутрь.
Сначала ему открылся узкий серый коридор, по которому прохаживался детина с шокером, увидев его, противник бросился на Ремарха, однако Гай оглушил его направленным эмпатическим импульсом.
-Полежи пока тут, - чуть слышно произнёс он бездыханному телу, переступая через него, и пробираясь к находящемуся в конце коридора обширному дверному проёму. Судя по всему, проход вёл его в общирные внутренние помещения барака. Стараясь быть как можно более незаметным, Гай открыл дверь и проник в комнату.

Ослепительный яркий свет, царящий в комнате, на несколько секунд ошеломил его. Потом его зрение адаптировалась. Он заметли распятую на противоположенной стене чешуёчатую тушу рогалика. Кажется, он был ещё жив, только был без сознания.
Метрах в четырёх перед ним стоял высокий человек в чёрном комбинизоне, и таком же чёрном зеркальном шлеме, вобщем, в таком же омбундировании, как и костюм самого Ремарха. Чёрный человек, кажется, являющийся самым главным на базе, на клонил голову и бросил жест в сторону бара:

-Хочешь мартини?
-Что?!
-Мартини, такой напиток. Предчувствуя следующие вопросы, отвечу, я ждал вас. Ваш вертолёт засекли ещё наши радары...
-Что это вобще значит?!, - немедленно возопил Ремарх через динамики своего шлемофона.
-Что всё, что тут происходит, происходит под прикрытием Джона Смита из Центра. Понимаешь, в определённых высоких кругах есть люди которым выгодна неудача дипломатической миссии.
-Неудача миссии?
-Да, у негуманов, - небрежно бросил человек в чёрном, указав пальцем на небо. Гай внутренне напрягся, последние бывшие у него сомнения развеянны, - он имеет дело с преступниками.
-Ну а ты, что же, не знал, - продолжил пленитель рогаликов, - что все, что здесь, на Дуге, делается, под контролем Джона Смита из Псевдополиса? И без его ведома ничему через Стену не выбраться.
-Чего вы добиваетесь, - сжимая кулаки, медленно проговорил Ремарх. По тону его было видно, что дело идёт к схватке, а Ремарх не любил схваток на чужой и незнакомой территории.
-Ну как что, - развёл руками принц в чёрном, - всё это было ловушкой на вас и попыткой Смита замести следы преступления.Сейчас мы покрасаем твоих товарищеё мечами на части и бросим на съедение варлоку. Следственная комиссияч из ООН так и запишет, что спасательная группа из ОСЗ погибла в когтях варлока. Ну так что, хочешь мартини?
-Сначала тебе придётся снять своё шлем, - медленно проговорил Ремарх.
-Как и тебе, - свой, - усмехнулся одним голосом в нашниках шлемофона принц в чёрном, - Но, может это тебя достаточно промотивирует, - он снял с пояса и зажал в руке гранату.
-Точно, преступник, - подумал Гай с запозданием, может у них даже и огнестрельное оружие есть из запретных технологий.
На принце был в точности такой же шлем, с защитой от эмпатии, как и у Ремарха. Похоже, противник то же эмпат, и защищается от чужого проникновения забралом своего шлема.
-На счёт три, снимаем?, - неуверенно предложил ему Ремарх. Оба одновременно подняли стеклянные забрала и проникли в мысли друг друга.

Он уставил в карие глаза своего соперника. Лицо было неестественно бледным, голова лысой, с неестественно выделенным рисунком вен, которые, будто линии на схеме разрисовывали его кожу, черты лица были осунувшимися, а глаза неестественно красными, видимо от черезмерного употребления психогенетиков. Противник усмехнулся, прочитав его мысли, - сейчас он был похож на Дарта Вейдера из старинного телефильма. Осознав это, Гай ринулся в эмпатическую атаку.

Ягар Храм, исполнитель экстремисткой организации Ядовитые Воды. Ставят своей целью изгнание инопланетян с Земли. Текущая цель операции - удержание и уничтожение принца рогаликов с последующей продажей его на органы. Шлем был разумной рпедосторожностью, что бы убедиться, что Ремарх только один попался в его сети. Большего выяснить не удалось, противник выстроил в своём разуме мощную защиту, такую же, впрочем, как и сам Ремарх. Но в силовом взаимодействия Ягар оказался намного сильнее Гая. Гая скрутило в мощном спазме, пока он не мог ответить тем же, Ягар протянул к нму руку, и психокенетическим импульсом бросил Гая на стену. От удара об стену Ремарх потерял сознание, и скользнул в темноту, обещавшую в спасительном бессознании защиту от преследующего его спазма.

- Вот и всё,сам когда-нибуть ты бы стал таким же мутантом, - произнёс глядя на него Ягар, доставая из кармана автоматический пистолет. В этом Ремарх оказался прав, бандиты действительно пользовались контрабандным оружием.

-Нет, мы ещё только начали!, - с шумом проговорил доктор, входя сковозь открывшуюся дверь барака, - Я следил за показателями жизни Гая, и бросился сюда, когда он потерял сознание, - пожал плечами доктор. Со стороны это выглядело страшно. С его напряжённых рук стекало вниз пламя, но гасло, не достигая пола.
-Что с моими людьми?, - поинтерессовалсяя Храм у доктора.
-Я убил их, усмехнулся Алек, - когда он перебирал с психогенетиками, в обычном тихом докторе просыпалась тёмная сторона его сознания.
-Не может быть, я бы услышал уничтожние базы!, - патетически воскликнул храбрящийся перед неведомым противником Ягар.
-ТУт такая звукоизоляция, что ты бы даже и ядерного взырва не услышал, - зловеще усмехнулся доктор, - просто прими это как данное, база теперь в наших руках, - продолжал доктор, запугивая своего соперника.
Ягар с полной серьёзностью отнёсся к словам Алека, он успел оценить его боевую силу по количеству вызываемого доктором в еденицу времени пламени. Боевой психогенез, в области пиромантии, а доктор похоже, являлся, очень сильным пиромантом.
-Кто ты?, - тихо спросил его Ягар.
-Я ДД! - отвечал разошедшийся на психогенетиках доктор, перед разведкой он вколол себе максимальную дозу психонейроферрена, а потеря сознания командиром его просто взбесила.
-ДД?, - осторожно переспросил того Ягар.
-Да! Доктор Дамагер! Я последнее, что ты увидешь в этой жизни!, - напыщенно отвечал ему Алек.
Ягар мысленно выругался про себя, за то, что не смог прочитать об слежке этого пироманта в сознании Ремарха. Похоже, иногда даже эмпатия не защищала от глупости и активности своего подчинённого.
-Но почему, - остановился поражённый Ягар, - я не чувствую тебя в эмпатии?, - спросил он после паузы доктора.
-У меня под кожей вшит микрочип, блокирующий эмпатические способности. Моя расплата за боевую психогенетику, - на этих словах Алек рефлекторно потёр рукой голову.
-А, Измёненные.., - я слышал про вас, - протянул Ягар, пробуждая свои способности.
-Я был у истоков этого проекта, - виновато улыбнулся Алек, - Проект небиологической комплементации психогенеза был моей диссертацией, а добровольцев вначале не было. Ведь это так же и опасно, есил у меня тут внутри закоротит, я разнесу тут всё на части.
Ягар как то сразу ему поверил, -Ладно, умри же, - снисходительно сказалпытающиёся скрыть страх за бравадой Ягар. Полученные от доктора сведения были интересными, но сейчас важнее успешное завершение операции. После этих слов Алек хлопнул двумя горящими ладонями, огненный шар полетел в сторону Ягара, но рухнул на землю, сбитый вражеской силой, не долетев двух шагов до Алека. Доктор, склонив голову, с интересом посмотрел на мнгновение ставшую видимой в дыме пламени решётку из тонких лазерных лучей. ПРотивник обезопасил себя, если бы он кинулся в рукопашную, был бы разрезан на части лазером.
Храм отдал первый шаг в руки доктора. Ему было интересно, на что же на самом деле способен легендарный Доктор Дамагер, о котором уже ходило столько легенд в Зоне ККонтакта, и в самом Псевдополисе. Но он уже успел оценить его силу, и теперь было необходимо покнчить с опасным противником. Из руки Ягара вырвался поток пламени. Действительно, Ягар слишком упорно наседал на психогенетические стимуляторы, а они вызывали мутации в организме, но тогда Ягар оказывался в положении очень сильного мутанта, так как обладал специализаций во многих областях психогенезиса.
Огненный жгут, исходящий из его руки, столнулся с таким же, выходящим из руки доктора. Зашумело своё и чужое пламя, свиваясь смертоносными жгутами в центре комнаты, и с шумом загудел поглощаемый реакцией воздух.

Огненные молнии схлестнулись, сражаясь друг с другом, как песчанные змеи в брачном танце, или, что уже было ближе, в схавтке за территорию. Они немного отличались по цвету друг от друга, но эту разницу сразу бы мог заметить только очень опытный в боевом отношении психогенетик, граница между разноцветным пламенем постепенно смещалась в сторону доктора, по его напряжённому лицу стекали капли пота, было видно, что в этой схватке он проигрывает более опытному пирогенетику.
-Давай, Славка!, - сквозь сжатые губы прохрипел он. За его спиной появился Славик, его комбинезон был покрыт пятнами крови, - кнут Славика времени зря не терял, и то же изрядно поработал с жителями базы.
Один удар, выпад, - и конгианский боевой кнут плотно обмотался вдоль шеи Ягара, тот хрипел, пытаясь разорвать свободной рукой ставший смертельным захват, ну а борьба с пламенем доктора отвлекала все его психокинетические способности.
-Чёрт с вами, умрите в Зоне, проклятые колаброционисты!, - прохрипел Ягар, протягивая руку к гранате на поясе.
-Славик!, - закричал заметивший этот манёвр доктор.
Славик с силой дёрнул кнут на себя, использовав все дарованные ему психогенезесимо способности, отрубленная голова Ягара прилетела к нему в руки, фонтан крови вырывался из шеи и обезглавленного туловища. Пламя в руках Ягара погасло, и доктор потушил и своё пламя то же.

-Он уже больше никогда не подниметься, - прошептал вкалывающий себе успокоительное доктор. В такие моменты он действительно становился опасен.
Доктор расрыл переносную аптечку, разыскивая нашатырь. На этом месте, как обычно и бывает, командир сам начал подавать признаки жизни.
-Что я.., где я? Где рогалик?!, - вспомнив всё, вскочил Ремарх, - И чем тут всё, вообще, кончилось?!
-Спокойно, спокойно,... - отвечал вкалывающий ему успокаивающее доктор. Кончилось всё тем, что мы устроили штурм базы и завалили её организатора...
-А остальные люди?, - сканер показывал ещё восемь!, - командир вспомнил последние события. Доктор вопросительно взглянул на Славика, - Оглушенны транквилизирующими дротиками из запасов доктора, с неохотой признался Славик.Ему то же хотелось погрузиться в ту долю славы, которой окружил себя доктор.

Через некоторое время отряд рассматривал распятого на стене рогалика.
-Это точно он?, - спросил чем-то расстроенный Ремарх у доктора.
-Точно, точно, мы проверили все показатели. Гарантирую, в радиусе двадцати миль не будет других подобных рогаликов. Жаль, только, связь с базой пропала...
-Хорошо, мы попробуем пробиться к поселению роагликов через внутренние районы, - после борьбы с самим собой проговорил Ремарх. Спутниковые рации не использовать, мы используем сверхсветовую связь в порту рогаликов.
-А как ты думаешь прорваться через кищащие монстрами джунгли?, - у нас же нет вездеходов и танков, - насмехался над ним за широкой спиной доктора Славик. Ну ничего, тот победил сёрьёзного противника, а доктора и сам Гай немного побаивался из-за давно ходивший вокруг него репутации. К тому же, он был обязан этим двоим своей жизнью.
-Вблизи в них нет ничего демоническогО, а док?, - проговорил Гай, рассматривая гору розовой плоти, которой был рогалик., - Ты сможешь оживить его, а, доктор?
-Сейчас он спит, но нейроферроном и совместной твоей, и варлоковской эмпатией, я думаю, мы сможем заставить его прервать цикл линьки.
-А где же передатчик?, - задумчиво проговори Славик.
-Эти негодяи уничтожили его вместе со старым панцирем. Во время линьки рогалик заменяет панцирь с шипами на новый, более мощный, - опять блеснул интеллектом доктор, - значит будем прорываться к рогаликам, - проговорил доктор с некоторым сомнением.
-Если конечно, рогалики не затопчут нас раньше, - высказал общее мнение о рогаликах Славик.
-Знаете, а ведь у нас будет танк, - проговорил, внтуренне улыбаясь, Ремарх. Завтра был новый день в джунглях, и возвращение к товарищам, месц ожидания, и езё месяц скитания по лесам пятого сектора, пока их не подобрал патруль рогаликов. Гай рассуждал о текущих целях просто, ведь пока они ещё были живы, им было за что побороться со своими друзьями.

На базе бандитов обнаружилось даже два одноместных фланера. После долгих совещаний, Ремарх с Новиковым даже решили отправиться к находящейся на расстоянии пятидесяти киллометров биологической станции на фланерах, и попросить там помощь. Глава станции был хорошим другом Гая, он точно бы не стал сдавать их Джону Смиту, а оборудование и медикаменты на базе смогли бы помочь в пробуждении рогалика. В итоге, попращавшись с товарищами, Ремарх и Новков начали готовиться к воздушному путешествию, а группу же они решили оставить на Славика.
-Смотрите не потеряйтесь, - глухо сказал расчуцвствовавшимся друзьям Славик на прощание.

Перелёт прошел нормально, хоть и занял у них несколько часов чистого времени, но с преземлениячми возникли проблемы. Ремарх приходил в себя под выжженными Солнцем и выглажеными морскими ветрами утёсами извилистого скалистого берега. Их флаеры потерпели аварию, синхронно врезавшись в стену гор, внезапно поднявшуюся над береговыми холмами. Это было тем более неожиданно, что до самого момента столкновения навигационные приборы никаких препятствий не отображали. Электронику могла повредить буря, которую им пришлось пережить в пути, а результатом всего этого было то, что последние несколько километров до цели им пришлось проделать собственными ногами. Но доктор так и так, рано или поздно захотел бы снижаться. Ещё когда флаеры заходили над морем, они увидили фосворенцирующее поле, лениво, раз за разом волной выкатывающееся из моря и отхватывающее изрядную площадь у морского берега. Они даже сумели добраться до терпящей бедствие экологической станции, но это же оказалось и их ошибкой. Когда они закончили обследовать станцию, и заметили, что ни персонала, ни чего либо более менее ценного там уже не было, море лениво переплеснулось через края юетонного парпапета, окружающего станцию, и зелёная, пахнущая кислотой и водорослями, фосфорецирующая волна захлестнула стоящие на берегу здания. Как говорили записи в журнале патрульного катера, за день до прорыва учёные погрузились в исследовательский бот и вышли в море, проводить какие-то свои исследования. Вероятно, это и спасло их, когда поле цитобактерий взбесилось и пошло в атаку на здания. До сих пор ещё в в ОСЗ, ни в группе сигма не знали ни о том, что могло послужить причиной такой реакции, ни о том, что база терпит бедствие, иначе всё вокруг уже кишело бы спасателями. Разведчики сумели скопировать данные с компьбютерных записей, но сами оказались в ловушке, зажатые между разбушевавшимся , разъедающим всю органику на своём пути цитопланктоном, и серыми корпусами экологической станции.

Они с доктором привязывали себя к надёжно закреплённым предметам канатами, только что бы их не унесло мимо широких коридоров, и гостепреимно распахнутых ворот базы в открытое море. Была и другая опасность. Цитопланктон неумолимо поднимался, заполняя нижние этажи базы, причем с каждым часом нахождения в замкнутом пространстве перспектива смерти от удушья становилась для разведчиков все более и более реальной. Цитопланктон активно поглощал воздух в ходе реакции увеличения биологической массы, а отдельных запасов воздуха, или костюмов с замкнутым циклом дыхания на базе не было.

Ремарх судоржно вздохнул. В металлических закоулках базы воздух становился всё горячее, а дышать им становилось всё труднее. Ремарх старался не думать, сколько времени им осталось до того, как начнёться кислородное голодание? - Это ж надо было попасться в такую ловушку!, - подумал он про себя и украдкой посмотрел на доктора. Однако тот внешне казался спокоен. Сейчас он внимательно изучал план помещений в компьютерах базы.
-Кажеться, я знаю выход, - сказал он, внезапно повернувшись к Ремарху, - Смотри! На плане обозначенно что на верхней башне базы располагается площадка для фланеров. Я проверил журнал поставок, некоторые учёные юыли энтузиастами фланерного спорта, судя по их припискам в журнале, две недели назад они доставили с Большой Земли и установили на крыше транспортную капсулу с фланерами. Если мы сможем добраться до башни, и подняться на крышу, то сможем просто запустить их и улететь отсюда на фланерах!
-Ничего не получиться, - устало вздохнул Ремарх. Слишком много цитопланктона проникло на базу, слишком он вязкий и плотный, нам никогда не пробиться через всю базу пройдя насквозь через его течение.
-А ведь есть выход, - задумчиво проговорил доктор. Ведь мы можем скомбинировать свои способности к психогенезису. Судя по документации, на этой базе изучали влияние психогенетиков на распространение цитопланктона, значит на базе должны быть большие запасы психогенетиков. Я читал, что пришельцы управляют цитопланктонными полями как раз с помощью эмпатического влияния, значит, общий массив цитопланктона может обладать примитивными зачатками сознания.
-Наверное, должен.., - задумчиво проговорил Ремарх, - ведь на своей родной планете цитопланктон полагается на примитивные рефлексы, отправлясь на поиски пищи и защищаясь от опасности, это только на Земле у него врагов нет, и только Стена защищает его от попадания в открытое море. Значит, ты предлагаешь поискать тут психогенетики?
-Должны же они тут быть, но только под надёжной охраной.
-И как именно ты предлагаешь их использовать?
-Сначала из остатков мебели сделаем плот, а из лоскутов одежды дыхательные маски. Потом я нагрею цитопланктон, сделав его раствор менее вязким, а ты заставишь верхние частицы цитопланктона объедениться в прочный, элластичный слой. Так мы сможем добраться до лестницы. Наверняка запасы психогенетических материалов должны быть как-то помеченны на планах базы в памяти компьютера, - доктор зашелестел клавишами клавиатуры, - Так, так, посмотрим, что туту у нас,... - проговорил он, вызывая на экраны схему энергопотребления базы.
-Смотри, мы сейчас в южной части главного корпуса. На этом же этаже на севере располагается комната с закрытым уровнем доступа, с повышенным энергопотреблением, находящяяся за бронированными дверями. Я думаю, тат находятся остатки каких-то компьютеров, может быть, аварийный пульт управления станцией, на случай катастрофы или захвата. Нам бы было бы не интерессно это место, если бы оно не было помеченно значком биологической опасности. Только там имеет смысл искать запасы психогенетиков.
-Двойные бронированные двери,.. - задумался Ремарх, - их можно использовать как шлюз, а цитопланктон ещё не проник настолько далеко внутрь базы... Мы сможем пройти по тихническим коридорам внутрь, вскрыть двери, и потом запереться изнутри. Какое-то время они выдержат под напором цитопланктона. Что находиться за этой комнатой по схеме?
-Там дальше идут технические мастерские и лаборатории. Плюс несколько аварийных лифтов. Я проверил, лифты, ведущие на нижние этажи базы, уже заблокированны. Но есть один, на котором мы можем подняться на второй жилой этаж базы.
-Ты сможешь вскрыть двери?
-Посмотрим, - Ремарх внимательно оглядел зал управления. Пока не попробуем, не узнаем. Сначала нам надо внимательно обыскать ближайщие помещения на предмет полезных нам инструментов, потому не будем терять времени!, - с этими словами Ремарх принялся взламывать и потрощить шкафчики, находящиеся в зале управления, через несколько секунд доктор присоеденился к своему товарищу.

Они прошли через шлюзовую камеру, задраив за собой двери. Где то за их спиной заработали мощные помпы, закачивая в щели под полом воду с останками цитопланктона, скопившуюся за двойными дверями. Ремарх подумал, что эта база спроектированна с большим запасом живучести, а ведь они даже, большую частоь базы и не исследовали. Возможно, при наличии большего времени на изучение базы, они бы смогли отыскать другие пути к спасению, но время диктовало им двигаться только самыми очевидными путями. Они прошли длинным техническим коридором, и оказались перед закрытыми бронированными дверями. Доктор снова осведомился, сможет ли Гай открыть двери, на что Гай только неопределённо взмахнул руками.
Электрическим резаком он вскрыл короб управления дверями и подсоеденил к схеме тестер, тут Ремарху очень пригодились полученные в школе знания микроэлектроники. Через несколько минут борьбы с охранными системами базы двери бесшумно отварилась и отъехала в сторону. Ремарх мимоходом отметил, что несмотря на малое количество персонала на базе, они умудрялись содержать все её механизмы в абсолютном порядке. Думая так, они с доктором прошли внутрь закрытой части лаборатории.

Доктор обратил внимание на мощный свет, исходящий от расположенной на потолке операционной лампы. Повсюду были расттавленны кушетки, прозрачные стеклянные шкафы и различное сложное оборудование, в некоторых шкафчиках вполне могли находиться и психогенетики, с первого взгляда в этой комнате угадывалось медицинское помещение, в одной из боковых стен чернели двери грузового лифта, другая стена была сплошь занята каким-то особо сложным и громоздким медицинским оборудованием.

Прямо посреди обширного светлого помещения медицинского блока размещался защитный боевой дроид, стерегущий проход к расположенному у дальней стены хранилищу. Он имел классическую гуманоиднообразную форму трёхметрового металлического автономного механизма. Броня состояла из нескольких слоёв налагающихся друг на друга белых или серых поликерамических чешуек, в местах сочлений суставов чернели механические сервоприводы, головой роботу служила металлическая коробка с поблескивающими на ней выходами сенсоров и датчиков. Вместо привычных для технических роботов кистей с пальцами, ручные манипуляторы у него оканчивались съёмными пулеметными стволами, ленты от которых выходили из зарядных коробок на поясе робота. Доктор обратил внимание на внешний вид робота, на внешние чешуйки брони и сервоприводы, которые были частичо разъеденны жидкостной коррозией, а может быть, и цитопланктоном. Боевой робот в исследовательской базе не должен был содержаться в подобном состоянии. Про самого же робота, так же как и про назначение этой комнаты, не было сказанно ни слова в компьютерах базы, как будто обитатели базы занимались в этом помещении чем-то незаконным и осуждаемым сообществом.

За спиной боевого механизма располагались отсеки обширных медицинских хранилищ, содержавших в себе собранные исследователями образцы и материалы, бережно сохраняемымые от посягательств посторонних боевым роботом. В отсеках хранилищ была знакомая Новикову ещё по прежней жизни обстановка покинутого персоналом иссдовательского центра с опасными исследованиями, всё те же знакомые значки радиационной и биологической опасности, да надписи, сообщающие про опасные психогенетические материалы на прозрачных дверях холодильников.

Было понятно, что в таких услвоиях дроид явно не поторопиться уйти с их дороги, и любезно пропустить исследователей к хранилищу. По мигающим огонькам на лицевой панели и еле слышному гулу работающих сервоприводов доктор понял, что дроид находиться в активированном состоянии, и вероятно, сейчас наблюдает за чужаками. Ну что ж, если при их появлении роботом не было предпринято ни каких действий, значит появление посторонних на базе может вписываться в его управляющие программы и сейчас он просто ждёт от пришельцев следующего управляющего сигнала. Доктор вздохнул и присел перед роботом на корточки.