- Ты забыл имя своего отца! - слова традиционного вызова на поединок прозвучали не чтобы неожиданно для меня, но довольно не вовремя.
Пять лет я водил свой отряд по лесам Троецарствия, и никогда мне не было так обидно, как сейчас.
Римус – молодой, но уже зарекомендовавший себя в боях, воин был ещё не готов к такому повышению. Да, честно сказать, я и сам не был готов к тому, чтобы уходить на покой. Но роковые слова прозвучали, и я раздражённо глядел на него, пытаясь понять: где, на каком этапе подготовки я совершил ошибку.
Братья-близнецы Варн и Горн напряглись и синхронно переступая, зашли Римусу за спину. Даже сейчас, я удивился как они похожи – невысокие коренастые фигуры, мощные плечи и одинаковый прищур серых глаз.
- Ну? – взглянули они на меня. Я молча покачал головой. – Нет.
Римус стоял передо мной – большой и несокрушимый. Почти на голову выше меня, он всегда поражал окружающих тем ощущением звериной мощи, которая исходила от него.
- Идиот… - беззвучно фыркнула Ирма и отвернулась, пряча от Римуса улыбку.
И тут меня пробрало дикой дрожью: - Он влюбился! Ублюдочный отпрыск шакала и степной собаки, посмел влюбиться в мою Ирму! В моё беловолосое чудо, ради которой я и ушёл в лес – чтобы каждый час, каждый миг смертельной опасности доказывать свою любовь!
Я сел на траву и глубоко, с наслаждением зевнул.
- Зак!
- Да, командир?! – хрипло просипел ветеран многих боёв, хмуря жёлтые с проседью брови.
- Хочешь схлестнуться с молодёжью?
- Дык это… Мы завсегда с нашей радостью!
- Только, Римушка, звиняй старика, если што… Ну там, не по правилам, туды-сюды… - Зак открыто ухмылялся, скаля выщербленный рот.
- Но.. Как же не по правилам? – недоумённо оглянулся Римус. – Вызов же?
Прыжок, удар в грудь и полёт большого тела слились в одно движение.
– Слушай мой приказ! – рявкнул я, чувствуя как сминается у меня в руках его кадык. – Через пять минут бой! Ты на острие атаки! Понял, боец?!
- Да, командир! – натужно выдохнул Римус, его глаза стали закатываться.
Я медленно встал, отряхнулся и, стараясь не обращать внимания на улыбку в глазах Ирмы, произнёс:
- Римус первый вступает в бой. Через две минуты – Горн и Варн. Зак и я – на добивание. Ирма в бой не вступает – следит за обстановкой. Всем ясно?!
- Да, командир! – даже Римус умудрился сказать это стоя, почти не шатаясь.
. . . . . .
Над горизонтом медленно вставало тёплое, жёлтое солнце. Его мягкие лучи робко тронули верхушки деревьев и осветили дорогу, по которой весело что-то напевая, шагал совсем ещё молодой паренёк в простых, кожаных доспехах.
Внезапно утреннюю тишину разорвал громкий волчий вой.
Стая давно уже заняла свои позиции около дороги, и только белая волчица тревожно принюхивалась на опушке леса…

Якутск, июль 2008 год.