«… И когда соединяться смерть и жизнь, когда тлен вспыхнет ярким огнем, на небосводе загорится алая звезда. И будут войны. И дитя, родившееся под этой звездой, пойдет по миру, сея смерть. И потонет все в бушующем пламени войны. Но из смерти возродиться жизнь. И те, кто выживет, отринут законы, царящие в мире. И не станет ни Куявии, ни Артании, ибо познают люди истинную ценность жизни. И поведет их дитя по новым дорогам, неведомым самим Богам …»


Мерный стук дождя барабанил по стеклу. Капли, ударяясь, сползали вниз замысловатыми струйками. Тонкий пальчик холеной руки выводил причудливые узоры, следуя за стекающими змейками воды. В темном стекле, словно в зеркале, отражался женский облик. Точеные черты лица с высокими скулами, выдавали чуждую для здешних мест породу. Абсидантовые глаза своей темнотой могли поспорить с царящей за окном ночью. Бледное лицо в обрамлении кудрей цвета вороного крыла. Ноздри прямого носа трепещут в нетерпение. Открываясь, чуть слышно, скрипнула дверь. Женщина мгновенно развернулась на звук, пальцы, унизанные кольцами, охватило пламя.
- Госпожа, это я.
Огонь опал, так и не поразив вошедшего.
- Святозар, - с еле слышным вздохом облегчения произнесла женщина.
Могучий воин в полном боевом облачении опустился на одно колено, склонившись в поклоне.
- Встань, - протянутые навстречу руки, - я позвала друга, а не прислужника.
- Как пожелает госпожа.
По лицу женщины пробежала тень едва уловимого недовольства. Святозар - верный хранитель ее спокойствия. Сколько лет она его знает? Восемь, десять? Сколько лет ей было самой, когда могучий витязь, руководствуясь одними ему понятными мотивами, принес присягу на верность совсем еще юной волхвине? Сколько лет он следовал за ней незримой тенью, оберегая от опасностей этого неспокойного мира? Сколько раз подставлял свою грудь под намеченные ей удары?
- Я хочу тебя попросить…
- Все что прикажет, госпожа.
- Нет, Светозар, в этот раз никаких приказов, но я хочу, что бы ты выполнил последнюю мою просьбу. Стало слишком опасно, вот–вот Азарил появится тут, ты должен увести ребенка подальше, что бы старый падальщик не добрался до него.
- А как же вы? - на лице воина заиграла буря эмоций.
- Я справлюсь, - женщина подошла вплотную к воину.
Долгий взгляд. Витязь, не выдержав пламени рвущегося из решительного взора собеседницы, отвел глаза. Тонкие пальцы метнулись к шее. Щелкнула застежка замка, и в подставленную руку тяжело опустился медальон в виде костяного дракона.

… - Что ты делаешь, милый? – Она подошла к Мерилу и обняла его за плечи.
- Ласка, ну потерпи немножко и увидишь, - чародей шутливо приподнял плечи, в попытке закрыться от зазнобы, - это будет сюрприз.
Руки мага орудовали ритуальным ножом, вырезая из пожелтевшей кости какую-то фигуру. Спустя время, под умелыми пальцами проступили очертания дракона, с извергающей огонь пастью. Поделка получилась такой реалистичной, что казалось, вот-вот впорхнет из рук сотворившего ее мастера.
- Красиво, но что это? – женщина заворожено уставилась на крылатого ящера.
- Это мы. Пламя – твоя стихия, а кость, смерть - это уже моя стезя. Жизнь и смерть. Вот в нем и соединяется несоединимое, - Мерил заключил в объятья женщину, - и вопреки всему, мы вместе.
В поцелуе потонули тревоги, рожденные напоминанием о неправильности происходящего. Маленькая безделушка, а как много радости…
… Дождь. Ночь. Они уже не могли бежать. Да и куда? Два отряда артан и куяв взяли их в клещи. В кои то веки извечные враги объединились, загоняя их как дичь. Что им еще надо? Она отказалась от власти, от положения при дворе. Она просто хотела счастья. Просто жить своей жизнью. Но такая жизнь не вписалась в установленный порядок вещей сильных мира сего. Артанский чародей и куявская волхвиня не имели права на счастье. Всполохами ночное небо пронзали заклинания. Они еще держались, отбивая атаку. Грязное месиво, в которое превратилась мокрая земля под ногами, предательски скользило, не давая занять удобную позицию. Белая ветвь молнии прочертила чернильное небо, раскалывая его напополам. Нога Ласки поехала, заставляя потерять равновесие. Сквозь заливающий глаза дождь, она увидела, как Мерил кинулся к ней, закрывая собой. Чародей оступился, натыкаясь на нее спиной. Не понимая, что происходит, Ласка заворожено смотрела, как опускается любимый на землю. И только склонившись над ним, она разглядела, как кровь толчками выходит из раны на груди….. Лицо мага побелело, губы шевелились, силясь сказать что-то. Ласка опустилась на колени, ловя каждое слово.
- Вы должны жить…, - глаза закрылись, а женщина смотрела, как на раскрывшейся испачканной кровью руке чародея, синим пламенем горит амулет костяного дракона.

Она не помнила, как до хруста в костяшках сжала амулет. Не помнила, как вырвавшаяся из нее ярость огненным вихрем раскидала противников. Не помнила, как опустошенная рыдала над телом любимого, а преследователи, убедившись в его смерти, просто ушли. О, нет. Ее не тронули. Без него она не представляла угрозы. Ее оставили в живых. Заставив навсегда запомнить, чем карается неповиновение…

-Госпожа?
Голос Святозара выдернул ее из невеселых воспоминаний. Ласка, взяла за руку витязя и вложила амулет в его большую мозолистую ладонь.
- Он всегда должен быть с дитя.
Пряча предательский влажный блеск в глазах, женщина отвернулась к окну.
-Ласка!
Она не помнила, что бы хоть раз Святозар назвал ее просто по имени, и это заставило ее обернуться. Глаза воина глядели с упреком и невысказанной мольбой. Женщина подошла к витязю и, встав на мысочки, коснулась, испещренной шрамами щеки, губами.
- Святозар, времени не осталось, тебе пора.
Воин внимательно посмотрел на худую фигуру женщины, стоящей напротив него, словно пытаясь навсегда запечатлеть в памяти ее образ. Склонившись в быстром поклоне, он поспешно вышел из комнаты.

*****

Свет пламени, попадая на поверхность тонких бокалов дивного стекла, преломлялся, заставляя грани сверкать искорками маленьких алмазов. Ласка подошла к столу. Взяв бокал в руку, она задумчиво повертела его, наблюдая за игрой бликов. Вантитское стекло. Как же радовался Мерил, когда смог преподнести ей такой драгоценный подарок. Как счастливы они тогда были. Сколько надеж и планов на будущее. И все разбилось в такую же, как сегодня дождливую ночь.… Словно от сквозняка качнулись огоньки свечей. По углам комнаты заклубилась тьма. Спину женщины обожгло холодом.
- Выпьешь, Азарил? – Не оборачиваясь, спросила Ласка.
- Я не пить сюда пришел, - раздался за спиной хриплый мужской голос.
- А вот я себе не откажу в этом удовольствие.
Из стоящего на столе кувшина в бокал полилось густое рубиновое вино. Сделав несколько глотков, Ласка развернулась к сверлящему ее взглядом чародею.
- А ты не изменился с последней нашей встречи, - глаза волхвини и чародея схлестнулись в безмолвном поединке.
Высокий мужчина, почти на две головы выше Ласки. Серый струящийся плащ окутывает ладную фигуру. Узкое лицо, с четко прорисованными скулами поражает своей правильностью. Черные волосы, перехваченные на затылке бечевкой, собранны в хвост. Виски посеребрила седина. Его можно было бы назвать красивым, если бы впечатление не портили серые глаза, замораживающие безжизненным холодом гранита, и полоска узких губ, сжатая в презрительной усмешке.
- Не могу сказать о тебе то же самое, - съязвил в ответ чернокнижник.
- Все течет, все меняется, - философски заметила Ласка, делая еще один глоток из бокала.
В два шага чародей оказался перед женщиной.
- Обмен любезностями закончен, - вперев в нее взгляд, сказал Азарил, - ты знаешь, зачем я пришел сюда.
- Как я думаю, зашел поздороваться со старой знакомой? – Ласка обворожительно улыбнулась, делая новый глоток.
Неуловимый взмах руки, и бокал в руках женщины с печальным звоном разлетелся на сотню осколков, заливая рубиновыми кляксами выделанный из шкур ковер.
- Ах, какая незадача, - спохватилась женщина, стряхивая с рук капли пролившегося вина.
Азарил с силой схватил ее за тонкие запястья. Казалось, что в царящей тишине раздался хруст костей.
-Где он, Ласка? Где твой байстрюк? Тебе почти всех удалось обмануть. Нет Мерила – нет ребенка, но вы постарались на славу. Почти никто не догадался, что проклятое дитя появилось все-таки на свет, пусть и после смерти Мерила.
Лицо женщины исказила гримаса ненависти. По пальцам чародея, сжимающего ее запястья, побежали язычки пламени. Маг с шипение затряс руками, сбивая огонь.
- Пошел вон, - выплюнула волхвиня. От маски любезности не осталось и следа.
- Что ж, я думал, ты поумнела, и мы решим все миром. Видно не судьба.
Комнату заволокло тьмой. Невесть как оказавшийся в руках чернокнижника жезл, полыхнув фиолетовым светом. Сотня невидимых ледяных игл вонзилось в женщину. Ласка судорожно схватилась за край стола, стараясь удержать равновесие. Тело онемело. С усилием, вытянув руки, волшебница зашептала слова. С пальцев женщины сорвалось пламя. Закручиваясь спиралью, словно смерч, и сметая все на своем пути, оно понеслось к Азарилу. Чародея протащило по комнате и ударило о дубовую дверь.
- Ласка…, Ласка, ты же знаешь, что вам бы никогда не позволили, что бы свершилось пророчество, - отлепляя тело от двери, и сплевывая кровь из разбитого рта почти нежно, словно успокаивая маленького ребенка, заговорил Азарил.

- И поэтому ты послал своих псов по нашему следу? Ты убил Мерила! Твои собаки отлично выполнили приказ хозяина. Хозяина, который сам желал занять его место! Или не ты просил быть твоей? Так что же важнее? Пророчество, в котором мое дитя должно уничтожить тех, кто сидит на тронах или твоя злоба, что был избран не ты? Ты хотел получить власть через ребенка. А появился Мерил. Вопреки всем запретам мы полюбили друг друга. И ты уничтожил его, пройдясь по нашим судьбам как косарь по траве. Тебя, верховный чародей Артании, не остановило, что он твой брат!
- Я, по крайней мере, в состоянии защитить свое потомство, а вот ублюдок Мерила умрет. Ты не на того из братьев поставила, Ласка, и проиграла.
Едва уловимое движение пальцев чародея, и женщину окутало коконом, сотканным из полупрозрачной тьмы. Тело Ласки заледенено, предательски отказываясь повиноваться хозяйке. На лице жили только глаза, полыхающие ненавистью, да красивые губы кривились в беззвучных проклятьях. Неспешным шагом Азарил подошел к обездвиженной женщине. Мужчина пытливо вгляделся в лицо волхвини, словно ища в нем что-то важное и не находя этого. Тонкие пальцы чародея грубо впились в копну черных волос, рывком притягивая голову Ласки к своему лицу. Пальцы второй руки Азарила заскользили по лицу женщины, лаская его.
- Неужели я хуже его? – севшим голосом спросил Азарил и впился в губы женщины требовательным поцелуем.
Проклиная себя за бессилие и задыхаясь от ненавистного прикосновения холодных губ, Ласка что было сил, укусила чародея. Рот наполнился горячей влагой с резким привкусом железа. Оцепенение, сковывающее тело женщины, спало.
- Стерва! – Резкий удар по лицу заставил голову Ласки безвольно мотнуться.
Женщина подняла лицо. На щеке алел след от удара. Заливая вычурную вышивку платья, из уголка рассеченной губы тонкой струйкой стекала кровь. На лице Ласки расцвела улыбка, больше похожая на оскал. Взгляд черных глаз полыхнул пламенем. Волосы, словно под порывом налетевшего ветра, взметнулись черными змеями. Азарил неуверенно попятился. В руках Ласки, шипя и извиваясь, появились два огненных кнута. Взмах, и скулу чародея пересек багровый ожег. В воздухе резко запахло паленой плотью. Еще взмах, и кнут обвился вокруг запястья мага, прожигая насквозь балахон, обугливая прячущуюся под ним плоть. Взмах, и на груди чародея в обрамлении дымящейся ткани прорезался багряный рубец нового ожога. Удар за ударом пламенные плети сыпались на пятящегося волшебника. Азарил отступал. Улучшив момент, чародей проскользнул под очередным огненным жгутом и в мгновенье оказался перед Лаской. Крутанулся вокруг себя, жезлом подсекая ноги женщины. Ласка, не удержавшись, рухнула на пол. Не давая волхвине опомниться, с жезла чародея полетел сгусток тьмы, припечатывая женщину к полу. Невыносимая боль от дробящихся ребер и сломанного позвоночника, пронзила тело Ласки, вырывая мучительный стон. Чародей не спеша, приблизился к лежащей на полу жертве.
- Где он, Ласка? – Азариз присел рядом с распластанной женщиной на корточки.
Затуманенные болью глаза прояснились, и волхвиня взглянула в лицо врага. Словно к чему-то прислушавшись, и получив ответ, женщина улыбнулась обескровленными губами.
- Тебе никогда его не достать! Убирайся. – С трудом, выговаривая каждое слово, хрипло ответила Ласка.
- Глупо. Твоя же кровь приведет меня к нему. И на что ты только рассчитывала?
Палец, Азарила коснулся струйки крови на подбородке женщины. Встав, маг слизнул алую каплю с пальца, закрыл глаза и застыл. На лице Азарила отразилось недоумение, стремительно уступившее место неприкрытой ярости. Сплюнув кровь на пол, чародей подскочил к столу, схватил стоящий на нем кувшин, и принюхался к его содержимому. За спиной чародея раздался хриплый смех. В одно мгновение Азарил оказался над волхвиней.
- Ты, – прорычал артанин, - ты настоем паслена отравила вино, а вместе с ним и свою кровь!!!
Счастливый взгляд черных озер глаз и торжествующая улыбка были ему ответом.
Полыхнув синим камнем в навершии, жезл пронзил тело женщины, припечатывая ее словно бабочку пронзенную иголкой, к полу. Руки Ласки конвульсивно схватили жезл, пытаясь вытащить его, но тут же опали. Глаза, полыхающие пламенем, погасли. Азарил долго стоял над телом убитой и никак не мог уйти. Выдернув жезл, чародей заворожено смотрел, как разливается алое пятно на груди женщины. Не отдавая себе отчет, верховный чародей Артании склонился над Лаской. Пальцы скользнули по еще теплой щеке, поднялись выше и закрыли погасшие навсегда глаза.

- Ты выиграла эту битву, Ласка. Див меня побери, но выиграла! Но выиграть битву, не значит выиграть войну. А я не отступлюсь!
Испугано мигнули огоньки свечей. В комнате живых не было.

*****

Тяжелые тучи обложили небо, скрывая свет луны, погружая землю в беспросветную тьму. Дождь барабанил по крышам домов, по опавшей листве, мерным шелестом навевая сон. Разрывая колыбельную песню воды, раздался стук копыт несущегося во весь опор коня. Гнать коня галопом в полной темноте и по раскисшей дороге было чистым самоубийством. Но всадник, молний пронесся по спящей деревушке, и остановился возле дома в самом ее центре. Спрыгнув с жеребца, мужчина с силой постучал в дубовую дверь. В темных окнах, затянутых пузырем, полыхнула искорка зажигаемой лучины. Послышались торопливые шаги.
- Кого там еще Див на ночь глядя несет? – раздался недовольный голос из-за двери.
- Зализа, открывай, дело есть.
- Светозар? Ты ли это?
- Да открывай ты уже эту бесову дверь, полно на пороге под дождем гостя вымачивать.
Скрипнув, отодвинулся засов. В распахнутой двери показался крепкий мужичок в одной нижней рубахе и наспех натянутых портах. Оттеснив хозяина плечом, Светозар прошел в горницу. Заперев дверь, Зализа последовал за гостем.
- Ну, здрав будь староста.
- И тебе не хворать, Светозар. Случилось то что?
В ответ Светозар скинул с плеч плащ, и взору Зализы предстала прижимающаяся к груди витязя маленькая девчушка лет трех. Растрепанные темные волосики торчали в разные стороны. Огромные черные глаза, сонно моргали в непонимании.
- Дядя Светозар, а где мама? – растеряно озираясь, спросила девочка, и тут же не сдержавшись, широко зевнула.
От взгляда старосты не укрылось, как на невинный вопрос ребенка закаменело лицо давнишнего приятеля. Словно не слыша девчушку, витязь повернулся к Зализе:
- Ее бы спать положить.
- Сейчас сделаем.
Староста прошел в дальний конец комнаты, из сундука достал набитый сеном тюфяк, одеяло. На сундук же и положил все это, устраивая постель для ребенка.
- Иди, спи, - спуская с рук девчушку, и подталкивая ее в сторону лежанки, сказал Светозар.
Девочка заглянула в глаза витязя и серьезно кивнув, отправилась спать. Скоро в тишине горницы слышалось лишь тихое посапывание ребенка. Убедившись, что девочка заснула, мужчины сели за стол. Повисло молчание. Зализа ждал объяснения от гостя, а тот в свою очередь не спешил начинать разговор. Рука витязя метнулась к поясу и на стол напротив старосты, упал кошель туго набитый монетами.
- Здесь золото. Много золота. Девочка должна остаться здесь. Никто не должен знать, откуда она появилась. На твое молчание золота тут тоже хватит.
- Кто она? Откуда? Кто ее родители? – глаза старосты загорелись интересом.
- Большие знания, Зализа, – большие беды, – Святозар сокрушенно покачал головой, - ни к чему тебе это знать, ни тебе, ни кому бы то ни было еще.
Староста постарался скрыть разочарование от отказа приятеля рассказать, что и как. А витязь достал из запазухи тряпицу, и, развернув ее, положил на стол. Странный амулет в виде дракона приковал к себе взгляд Зализы. Поражало мастерство неизвестного мастера, выполнившего чудную поделку. Ящер был словно живой. Казалось, что почти прозрачные, в тонких перепонках крылья вот-вот поймают ветер и дракон взлетит ввысь. Кровавые капельки рубиновых глаз рептилии оценивающе смотрели на старосту, и от этого взгляда по спине Зализы пробежал озноб. Зализа неуверенно коснулся пламени вырывающегося из пасти дракона. Пальцы пронзило смертельным холодом. В тут же секунду пламя разогрелось, обжигая руку. Зализа с трудом оторвал, словно прилипшие к амулету пальцы. Светозар невесело ухмыльнулся, глядя как староста, поминая Богов, дивов и всю нечисть вместе взятую, затряс рукой, стараясь унять боль.
- Эта вещица всегда должна быть при девчонке.
Аккуратно взяв медальон за цепочку, витязь прошел к спящему ребенку и одел его ему на шею.
-Тебе не кажется Светозар, что это странное украшение для девочки?
- Дракон должен быть с ней – отрезал Светозар и замолчал.
Воин долго вглядывался в безмятежное лицо спящей девочки. Темные волосы разметались по подушке. Тени от сомкнутых длинных ресниц полукружьями падают на щеки. Как же она похожа на Ласку.… Но смуглая кожа и смешные веснушки на носу напоминают отца. При мысли о Мериле желваки загуляли на лице воина. Это он – этот проклятый чародей погубил ЕГО Ласку. Светозар всегда был рядом со своей госпожой. Верной службой доказывая, как она ему дорога. Он так надеялся, что однажды она взглянет на него другими глазами и поймет, что он готов быть для нее не просто верным слугой и другом, но и тем, кто пойдет с ней по жизни рука об руку. Но Боги решили посмеяться над ним, послав Ласке встречу с Мерилом. Молодой артанский чародей словно приворожил юную волхвиню. Она бросила все, выбрав запретную любовь. Ласка должна была сменить на посту верховного волхва, старого Белояра. Волхвы такой силы как Ласка, рождались раз в несколько сотен лет. А она предпочла призрачное счастье…

Их с Мерилом не остановила угроза кары, зато, что через них могло исполниться древнее пророчество, несущее гибель власти царей. И чего они добились? Уже почти четыре года как тело Мерила кормит могильных червей. А теперь не стало и его Ласки! Светозар точно знал, что Ласка погибла. Ему не надо было видеть ее тело, что бы быть уверенным в этом. Он прочитал смертельный приговор, который она себе вынесла в последнем ее взгляде, в последних словах прощания сказанных ему, в прикосновении губ к его щеке. Взгляд витязя скользнул по груди девочки, на которой под ровным дыханием покачивался амулет. Проклятый дракон!!! И все из-за этого ребенка! Если бы Ласка не перекачала бы почти все свои силы в этот бесов амулет, и не отдала бы его ребенку, она могла бы быть сейчас жива! Даже Азарил поостерегся бы вступать с ней в бой, будь при ней этот оберег.
- Ты вернешься за ней? – голос Зализы прервал горестные размышления Светозара.
Вернуться за ней? Этот ребенок отнял у него смысл жизни, его любовь. Слишком дорогая цена была заплачена за жизнь этой девочки. Никогда он не сможет больше посмотреть на нее без упрека и ненависти.
- Нет, - коротко ответил Светозар и, пройдя мимо растерянно застывшего старосты, вышел из дома.
Зализа выскочил за приятелем из дома, и увидел, как тот под проливным дождем уже запрыгнул в седло коня, намереваясь дать шпоры коню.
- Светозар, как зовут то ее? – перекрикивая раскат внезапно грянущего грома, прокричал Зализа.
Витязь обернулся. Вода струйками стекала по лицу и усам воина. Но старосте на мгновенье показалось, что не только дождь омывает лицо Светозара.
- Искра. - И подняв коня на дыбы, всадник с места рванул в карьер, уносясь в дождливую ночь.

http://3kingdoms.ru/info/forum/topic.php?t=49577&;f=7&p=8 другие произведения

читаю, начало очень нравится

грустная история :(

Хорошая История...

как то и правда мрачновато)
дракон всегда был символом рыцарства. во многих странах дракон символизируется как благородное, волшебное существо...неподвластное человеку, свободолюбивое.

сильно)))молчинка Мариш))

Из Искры возгорится пламя Хорошо написано, как всегда, впрочем Марина мы ждем продолжения

очень красиво, но очень грустно, надеюсь в продолжении будет чуть больше позитива... мне кажется про Искру мы уже читали немного. Молодец Мариш...умеешь писать. жду продолжения

Страшная сказка. Вернее, не сказка а пролог к фентезийному роману. Погибает Ласка, но Искра, спрятаная в глухой деревне, должна вырасти и отомстить. Сюжет хороший, но древний. Хочется пожелать Марине не повторяться, не копировать другие подобные произведения, а придумать свою историю. Думаю, что автор сможет найти более неожиданные и умопомрачительные ходы в развитии данной сюжетной линии. А так в целом неплохо! Виват grigmarina! Виват!

отлично как и во всех хороших книгах начало таким как и должном быть
Молодец маришка умничка пишеш все лучше и лучше

http://3kingdoms.ru/info/forum/topic.php?t=49577&;f=7&p=4 другие произведения тут
ссылочка сменилась((

красиво)))