Неслышно и мягко он ступал по павшей пожухлой листве. Немного в стороне щебетали птицы, квакали лягушки и раздавались иные природные звуки. Но ему было все равно - он с самого босоногого детства жил в гармонии с природой.
Два брата, что жили в глухой чаще, приютили малютку, которого нашли на месте нападения лихой команды Артан на обоз купцов из Славии. Там никого не осталось в живых - Славы дорого продавали свои жизни - мало кто ушел из налетчиков за реку. Малыш же лежал в корзине-люльке, сжимая в неокрепших ручках необычное для этих мест оружие. Что это было оружие, братья поняли сразу. Не может простая детская игрушка так метко и точно кидать стальные стрелы-болты на добрую сотню шагов. Малыш непроизвольно прижимал к себе это оружие и, казалось, что взять его можно будет у него только в случае его смерти из остывших ручек.
Малыш был крепок, не плакал, а в глазах его читалось понимание того, что с ним случилось. Ребенка братья решили взять себе - мальчики в последнее время все реже рождались в предгорье, а в положении постоянного военного конфликта с беспокойными соседями-кочевниками, свежие воины были на вес золота.
Мальчик рос крепким, гибким и ловким - из него получился бы неплохой охотник. Но народу нужны были воины - и совет старейшин решил дать ребенку шанс стать кем-то большим, чем безродным чужанином из семьи нелюдимых отшельников. Когда малышу исполнилось 9 лет и он уже мог переносить достаточно большие нагрузки, его отправили на обучение к старшине стражников. Это был старый, опытный воин, покрытый шрамами и убеленный сединами. Сил его уже не хватало на несение гарнизонной службы, но его бесценный опыт мог во многом поспособствовать становлению воинов страны. Два с половиной года он обучался владению мечом, щитом, копьем и прочими орудиями убийства. Преуспел во многом, но особенно хорошо у него получалось стрелять из лука. Давалась ему эта наука поразительно легко – успехи его были так велики, что уже в возрасте 11 лет он был лучшим лучником в округе – даже в столице немного нашлось бы ему соперников в этом деле.
Вскоре, закончив обучение, он вернулся в лесную избушку своих дядьев – воспитателей. И там ему показали то оружие, с которым его нашли в лесу. Восторгу его не было предела – столь точного и отлаженного механизма он не держал в руках! Стрелы-болты, пущенные его рукой, попадали в цель точно и неотвратимо и с сотни шагов и с двух. Не было преград ему с таким оружием!
Так в глуши, в лесной чащи, появился первый СЛЕДОПЫТ троецарствия!