В полдень замковые ворота распахнулись, и слуги в черных одеждах деловито раскачали и швырнули на мостовую длинный бугристый сверток. От удара ветхая рогожа лопнула, и по площади раскатились обглоданные кости вперемешку с кусками доспехов.
Город, словно вымерший со вчерашнего вечера, ответил затихющим эхом да радостным вороньим карканьем.
-Триста сорок седьмой, - обреченно подвел итог градоправитель, подглядывающий в щелку ставня. - холеру ему в задницу!
На башне замка, словно бы в насмешку, возникла черная фигура в развевающемся плаще. Башня была так высока, что разобрать подробности могли только орлы, но никто из горожан не сомневался: Темный Властелин раскатисто хохочет, воздев к солнцу окровавленный меч.
- Что делать-то будем господа? - Градоправитель отвернулся от окошка, но компания пристыженно молчала. Старый маг смушенно теребил конец длинной белой бороды, начальник городской стражи, потупившись, растирал ноющее к дождю колено, два "отца города", богатых купца слаженно тряслись от страха (вдруг Темный Властелин догадается, кто натравил на него последнюю сотню героев?!), знаменитый пророк Бромор вообще улизнул в транс, и даже воровской гильдии нечего было сказать (по крайней мере, цензурного). Верный дворецкий безмолвной тенью скользил между стульями, разливая по бокалам траурно-багряное вино.
Городская оппозиция в очередной раз потерпела сокрушительное поражение.
- Давайте снова развесим по селам объявления, - устало (еще бы триста сорок восьмой-то раз!) предложил маг. - Вдруг где-нибудь в глубинке родился народный избавитель,так сказать, силушка богатырская, а?
- За три дня? - язвительно предположил градоправитель.
- Я имею ввиду, возмужал!
- ЗА три дня? - с еще большей иронией переспросил собеседник.
- А чего, дурное дело нехитрое, - нервно хохотнул вор, вытаскивая из-за пояса нож и начиная рассеяно подбрасывать его с переворотом.
- За этот год мы всех богатырей на десят лет вперед выбрали, - горько бросил начальник стражи. - Видали, кто на последний созыв явился? Одни пацаны, еще борода расти не начала. Хотя нет, вру. Девка одна была, переодетая. Шустрая, в казарму ее пристроил, поломойкой.
- а по соседним государствам грамоты разослать? - Оптимизм мага был откровенно наигранным, но несколько утешительным. Да и вино оказалось забористым.
- Можно подумать, у них там своего де... дел своих не хватает, - презрительно скривился вор. - Нынче герои на вес золота.
- Ну дак предложим им два веса золота! Сколько там Властелин вечит? пять пудов? Шесть?
- В доспехах не менбше десяти будет,- Профессионально прикинул стражник. - Это, значит, двадцать. В принципе...
Купцы мигом перестали трястись и в один голос напустились на собратьев по заговору:
- Вы что думаете, у нас там драконьи закрома? Тому сто монет, этому триста - никто ж без аванса идти не желает!А куда они его за час-другой спустить успевают, один корчмарь знает! Эй! Корчмарь!
Градоправитель припобнял край скатерти.
- Спит, - констатировал он. - Они ж, герои, широкой души люди, как дорвуться - все заведение за свой счет поят. Даже вышибал.
- Совсем не обязательно, - вступился за покойных маг. - Этот например, меч у меня купил. Хороший меч. Заговоренный.
Градоправитель снова выглянул в окно. Одна из железяк, многажды перекрученная вокруг оси, напоминала штопор для великанской бутыли.
Маг сокрушенно развел руками.
- Темный Властелин как-никак! если уж я сам его одолеть не могу...
- ТО и нечего простакам всякую ржавь всучивать!- резко оборвал его градоправитель. - Отдавай деньги!
- Позвольте! - возмутил маг, машинально хватаясь за пазуху и тем обозначая положение кошеля. - А работа? А металл? Знаете, почем нынче брусок хорошей стали?!
Кошель тем не менее совместными усилиями отобрали.
- На правое дело, - веско сказал градоправитель, со звоном ставя добычу в центр стола.
- Еще двенадцать пудов и семь фунтов собрать осталось, - едко напоминал вор.
- А у самого, между прочи, алмаз на пальце! - побметил стражник.
- Горный хрусталь, - торопливо возразил вор, пряча кулак за спину.
-Ты кому заливаешь?
- Ты кому не веришь?! - Старинные враги и вынужденные сотоварищи стакнулись грудями. Назревала грязная сцена, но тут пророк Бромор наконец отверз веки и проникновенным басом объявил:
- Внемлите мне, друзья! Наше спасение близится! Царство тьмы и зла падет, сраженное отважной рукой! Чужак придет от Собачьих ворот, в первый день месяца...
Все заговорщики затаили дыхание.Бромор славился хаотичными, обрывистыми и по большей части бесполезными, но неизменно точными предсказаниями.
-..месяца..- чуть менее уверенно повторил пророк, проясняясь взглядом и моргая.
- Вот зараза, точно же видел - новолуние! Но когда...
Бромор залпом выпил стоящий перед ник кубок, и сообщиники с разачорованием поняли, что больше ждать нечего.
- Ну главное - придет и падет,- попытался оюодрить всех маг, под шумок телепортируя кошель со стола обратно за пазуху. - Будем ждать!
- Будем, - с облегчением подхватили

Если не понравилось другие части не буду выкладывать

не влезает

В Творчество

пишите.

Выкладывай давай!

постораюсь сегодня

понравилось

продолжение завтра простите не успел)

заинтреговал, продолжение довай

уже послезавтра наступило а продолжения до сих пор нету

ждём

Долго ждать-то?

Дни проходили за днями. Из замковых ворот периодически кого-то выбрасывали, регулируя численность местных сумасшедших. Подлинных героев не попадалось и, похоже, не предвиделось. Темный Властелин продолжал требовать регулярной дани вином, едой, золотом и девственницами, при встречах глумливо раскланиваясь с заговорщиками.

Пока однажды...

...Он неуверенно потоптался у дверей корчмы, прикидывая, класть ли походную суму в общую кучу у порога или сопрут. В итоге только поправил поудобнее и вошел.

— Вина? Пива? — уныло осведомился корчмарь.

— А чье вино? — Пришелец придирчиво изучил стоящий на стойке бочонок.

— Мое, — растерялся корчмарь. — Заплатишь — твое будет, хе!

— Я в смысле, столичное или местное?

— Столичное, — соврал тот, выгораживая вонючую бурду домашнего брожения.

Пришелец, вопреки его чаяниям, разочарованно скривился и отошел.

— Простите, уважаемый, — вежливо поинтересовался он у ближайшего посетителя, по случайному совпадению оказавшегося градоправителем, поминавшим очередного героя. — А что это у вас там такое?

— Это? — Градоправитель оторвал взгляд от почти пустого бокала и вяло посмотрел в окошко, на опротивевшие зубцы замка. — Ты нездешний, что ли?

— Ага, — с готовностью подтвердил тот. — Вот только-только в город вошел, через Собачьи ворота.

Сердце градоправителя замерло, а потом, наверстывая, сделало три лишних лихорадочных удара.

— Красивый у вас город, я вам скажу! — ничего не подозревая, продолжал незнакомец. — Старинные улочки, розовый гранит, плющ. И такие живописные руины возле речки!

— Это дракон недавно на храм упал. С перепоя, — медленно пояснил градоправитель. Какой же сегодня день-то? Ну точно, ночка выдалась — глаз выколи, хотя закат ясный был. Новолуние! — А вы сами откуда будете?

— Ох, скажу — не поверите! Полмира уже обошел, сам подзабыл, откуда вышел! — Пришелец плюхнулся на стул рядом с градоправителем и дружелюбно улыбнулся, давая хорошенько себя рассмотреть. Высокий, широкоплечий, мускулистый, с вызолоченной солнцем кожей и соломенными, небрежно собранными в хвост волосами. В самый раз: заматеревший, но еще не начавший стареть. Взгляд прямой и уверенный, много повидавший. Меча, правда, при поясе что-то нет, но это дело наживное. — Не посоветуете, что заказать?

— Перловку с луком и курицей, — машинально ответил градоправитель, вспомнив содержимое собственной, уже прибранной служанкой тарелки: корчмарь готовил в день только одно блюдо, в огромном котле, которого хватало на завтрак, обед и ужин (а для совсем уж пьяных клиентов — и снова на завтрак).

— Так что там с этим замком? — сделав заказ, напомнил незнакомец. — Он такой... оригинальный!

Градоправитель поперхнулся последним глотком. Да уж, хорошо сказано! Двенадцать башен, на верхней вечно торчит то сторожевой дракон, то облако, двор побольше городской площади будет, и все обнесено высоченной оградой с отравленными крюками поверху. А вместо рва вокруг бурлит, плюется раскаленной лавой огненная пропасть. Чтоб этому замку провалиться в нее вместе со всем содержимым!

— Темный Властелин в нем живет, — хрипло сообщил градоправитель. — Хозяин здешних мест, тиран и деспот. Отгрохал себе домину на наших костях: там у него и бриллиантовые покои, и смертный лабиринт в семьсот поворотов, и рассадник нежити — бесов всяких, химер да гарпий, и мертвый сад из ядовитой плесени, и тридцать прекрасных девственниц день и ночь рыдают в неприступной башне с замурованной дверью, куда даже сам Властелин не может попасть!

— А чего тогда рыдают-то? — не понял странник, не глядя зачерпывая поданную перловку. И хорошо, что не глядя: среди зернышек отчетливо виднелась не то лушпинка, не то мышиная какашка.

— Так ведь им тоже замуж хочется — детей, ну и все такое... — Градоправитель чуток смутился. — А он, гад, ни себе, ни людям! И во всем так: артефакты и драгоценности со всей страны в свою сокровищницу стянул, золотые старинные чаши вместо подсвечников приспособил, памятник Деве Похабе и тот из священной часовни выколупал и к себе в спальню отволок. На кой она там ему — страшно подумать!

— Эх... — В глазах пришельца появилось мечтательное и чуток безумное выражение. — Глянуть бы на все эти чудеса...

— Ну, это запросто, — пошутил корчмарь, настороженно прислушивающийся к разговору. — Всего-то и надо у нашего мага меч купить, постучаться в ворота и вызвать Темного Властелина на смертный бой.

— О! — восхитился пришелец. — И что?

— Ну... — Градоправитель смущенно кашлянул. Самым коротким и точным ответом было: «И все» — но градоправитель боялся спугнуть вожделенного героя. Последнее время те как-то разом сникали и вспоминали о неотложных делах. — Тогда к вам выйдет волкоголовый демон и спросит, чего...

— Что, правда?! — с восторгом перебил пришелец. — Прямо-таки с волчьей головой? И большая она у него?

— Во такая! — простодушно показал корчмарь, во всю ширь распахнув руки. Градоправитель сделал ему страшные глаза. Корчмарь торопливо «урезал леща».

— Чудно, чудно! И?

—

— Скажете ему, зачем пришли, и тогда он проведет вас всеми этажами замка. Он нарочно это делает, чтобы запугать. Но вы не бойтесь! — торопливо добавил градоправитель. — Наш маг говорит, что там по большей части иллюзия, ну и Чары Ужаса.

— Не буду, — с готовностью пообещал гость. — Я как-никак профессионал! А потом что?

— Ну... — Градоправитель совсем стушевался. — Будет зал такой, огромный, весь в адском пламени, и нетопыри по нему летают... все воет, ухает, камни с потолка сыплются...

— О-о-о!

— И там предстанет перед вами Темный Властелин, в боевом облачении, с огненным мечом. Возможно, верхом на драконе.

— Да вы что!

— В общем... пообщаетесь и выйдете, — скомканно закончил градоправитель.

Пришелец задумался, барабаня пальцами по столу. Корчмарь и градоправитель ждали, благоговейно затаив дыхание.

Наконец гость хмыкнул, вскинул голову и спросил:

— А сколько стоит меч?

ну вот на самом интересном месте дальше давай

навья

К замку героя провожали всем миром. Маг, правда, вздумал торговаться, но градоправитель незаметно саданул ему под ребра, и вопрос тут же уладился. В довесок к мечу герой получил кольчугу (немножко рваную понизу, но почему — никто не проговорился), сапоги с несгораемыми подошвами и амулет для общего содействия.

Пришелец (градоправитель спохватился, что так и не удосужился спросить его имя) браво, словно позируя скульптору, взмахнул мечом, чуть не срезав корчмарю ухо, и решительно пошел к воротам. Вслед ему летела робкая овация, на брусчатку неубедительно шмякнулось несколько цветочков. «Четное число», — отметил вор и с горя спер кошелек у одного из купцов.

Волкоголовый демон уже ждал, высунув из глубокой стенной ниши самый кончик носа. Он обожал внезапно взметываться перед героями во весь рост, оглушая их монструозным ревом. Героев после этого оставалась примерно половина, а слабых сердцем можно было к Властелину уже не вести.

К огромному сожалению демона, на сей раз глупый человечишка не только устоял на ногах, но и любопытно уставился ему в пасть.

— А у вас в третьем ряду клыков зуб гнилой, — невинно заметил он, щурясь от ветра из гигантской глотки.

Демон ошарашенно захлопнул пасть. Там что-то действительно ныло, особенно сразу после еды, но зеркал в замке не водилось, а принятые внутрь цирюльники помогали слабо.

— Фто тебе нуфно, фмертный?! — прорычал он, стараясь не разжимать губ, чтоб настырный тип еще чего-нибудь не углядел.

Пришелец оглянулся, но площадь уже привычно опустела.

— Я желаю... э-э-э... сразиться с Темным Властелином! — заученно проговорил он.

Обычно на этом месте демон рявкал еще раз, и ворота начинали медленно, с леденящим кровь скрежетом раскрываться. Но сейчас волкоголовый смолчал, и вышло далеко не столь эффектно.

Гость не колеблясь двинулся вперед. Замковый двор и впрямь поражал размерами, а пуще того — заполонившими его тварями. Был тут и огромный черный дракон, покрытый шипастой чешуей (ящер, рисуясь, то и дело запрокидывал голову, посылая в небо столб огня), и целое стадо хищных конекошек, как раз доедающих какую-то черноволосую девицу, и гигантские пауки, смирно, но оттого еще более зловеще висящие на паутинных зарослях. Герой равнодушно мазнул по ним взглядом и внезапно оживился:

— Ой, а что там у вас в углу? Неужто... хумункулус?! Что, настоящий? А погладить можно?

Хумункулус (мелкая зеленая бестия размером с макаку) не возражал и даже охотно подался навстречу, плотоядно облизываясь, но демон рыком отбросил его назад.

Проходя мимо шуршащей, как целая веялка, сколопендры, герой улучил момент, нагнулся и подхватил с земли невзрачный с виду камушек. Когда насторожившийся демон обернулся, камень уже лежал в сумке, а гость как ни в чем не бывало улыбался проводнику.

Через полсотни шагов герой точно так же разжился пером черного феникса, валявшимся под насестом. Птица поглядела на вора с омерзением и, повернувшись спиной, задрала хвост. Демон еле успел подставить крыло, и на нем шипя, запузырилась едкая кислота, прожигающая любой щит. Крыло оказалось прочнее, но удовольствие все равно было маленькое. Герой начинал изрядно раздражать демона. Ему очень хотелось прихлопнуть этого нахала на месте и тут же пообедать, но Хозяин упрямо чтил древний кодекс и всегда расправлялся с героями сам. Обед, впрочем, все равно доставался демону, так что он терпеливо стиснул клыки и повел гостя дальше.

Возле неприступной башни пришелец задержался, прикидывая ее высоту на растопыренных пальцах. Полюбовался высунувшимися в окошки девственницами. Те при виде прекрасного незнакомца зарыдали еще горше, а одна украдкой подмигнула и кинула ему затейливый черепаховый гребешок. Он упал к ногам гостя, и тот, не будь дурак, понятливо подобрал вещицу и опять-таки спрятал в сумку.